這個展覽是展示中國歷史文化魅力,呈獻(xiàn)給五大洲朋友的禮物。展覽由國家文物局、第29屆奧林匹克運(yùn)動會組織委員會,以及包括北京市人民政府、天津市人民政府、河北省人民政府在內(nèi)的26個省、市、自治區(qū)人民政府共同主辦,26個省、市、自治區(qū)的文化廳(文物局)或文物管理委員會協(xié)辦,提供上展文物的55個博物館、科研院所、考古所等文物收藏單位共同承辦,并由首都博物館、湖南省博物館共同設(shè)計制作,共挑選了代表中華文明發(fā)展脈絡(luò)的“國寶級”文物169組件。
展覽由曙光初照(史前時期)、禮樂安邦(夏至秦)、盛世華章(西漢至唐五代)和古典終結(jié)(宋元明清)四個單元按照時代順序組成,在總體上按照時代排序的基礎(chǔ)上,橫向展開時突破了中原王朝分期的局限,將同時代邊疆、少數(shù)民族地區(qū)的優(yōu)秀文化予以展現(xiàn)。

在“曙光初照”部分,按照中華文明起源“遍地開花”的考古與科學(xué)研究成果,選取了各地文明發(fā)展點(diǎn)來表現(xiàn),突破傳統(tǒng)的黃河搖籃和長江搖籃的學(xué)說局限,用史前時期的藝術(shù)精品,將中國各地文明起源面貌做了勾畫。代表長江中游太陽神崇拜的湖北秭歸出土的距今約7000多年的“太陽神紋石刻”是目前我國考古發(fā)現(xiàn)最早的刻畫太陽神形象的實(shí)物。這件石刻用寫意的手法雕刻出一位身軀修長、兩手下垂、雙足分立的人,頭頂上刻有23條光芒的太陽,腰部兩側(cè)的圓點(diǎn)似行星在宇宙中運(yùn)行。它不僅反映了一個地區(qū)太陽神崇拜的情況,人們還能從這個形象中看到先民們按照人類自己的形象刻畫心目中的“神”,反映出在生產(chǎn)力不發(fā)達(dá),環(huán)境艱苦的條件下,對發(fā)展人類自身能力的渴望以及對人主宰世界的信心?!?br>