沒落貴族的最后一搏

并駕齊驅，共享第一大報榮耀

《中國時報》創刊于1950年，原稱《征信新聞》，后改稱《征信新聞報》。上個世紀60年代臺灣經濟開始成長，報紙發行與廣告同步起飛，《聯合報》靠社會新聞崛起，逐漸超越臺灣的《中央日報》，取得第一大報地位，《征信新聞報》當時只能算第三大報。1968年《征信新聞報》改名《中國時報》，宣示與《聯合報》搶奪第一大報地位的決心。余紀忠董事長的文人背景使《中國時報》報風比較偏向自由主義，也比較勇于與當局對抗，譬如1970年代，臺灣藝文市場由臺灣政界控制，年輕本土作家幾無任何發展空間，“中時副刊”率風氣之先，大量發表年輕本土作家的作品，保守派則通過《聯合報》的副刊發動大規模批判行動，史稱“鄉土文學論戰”。這場論戰造就許多本土作家?！吨袊鴷r報》的自由主義色彩由此與《聯合報》有了明確的區隔，廣受知識分子與年輕人的喜愛?！吨袊鴷r報》也逐漸與《聯合報》并駕齊驅，共享第一大報榮耀。

聲譽與業務的最高峰

李登輝時代國民黨推動“修憲”，黨內陷入“公民直選”或“委任直選”的爭議，保守派支持“委任直選”(指兩階段投票，公民先選出政黨代表，再由政黨代表選出“總統”)與李登輝的“公民直選”主張對抗，《中國時報》基于民主理念力主“公民直選”，自由主義色彩更為鮮明。這段時期是《中國時報》聲譽與業務的最高峰，廣告收入可用日進斗金形容，政經地位無與倫比。

“蘋果化”未得到讀者認同

李登輝第二任期，鼓吹臺灣獨立，《中國時報》與當道漸行漸遠，《自由時報》趁勢崛起成為第一大報。2003年《蘋果日報》登臺，發行量與廣告營收迅速超越《中國時報》、《聯合報》，《自由時報》、《蘋果時報》成為第一領先群，《中國時報》淪為第四大報。2007年《中國時報》縮減地方新聞編制，共裁減600名員額，約為《中國時報》總員額的半數，并增資15億元大幅改版，以《蘋果日報》特有的大標題、大圖片、淺顯易懂的文字風格試圖親近讀者，但有識者多持負面反應，認為是東施效顰，并憂心“蘋果化”后，反而失去長期喜愛《中國時報》濃濃中國情、淡淡自由風的忠誠讀者。果然“蘋果化”的《中國時報》未得到讀者認同。

精英報有多少可行性

2008年6月份，《中國時報》再度精簡組織，并宣稱改走精英報路線。所謂精英報，則是指明確以高社經地位、高所得、高教育程度、高國際觀、高社會參與度的社會精英為讀者對象，中低以下階層的讀者則予割舍。

可是，何謂精英？臺灣精英人口有多少？規模能否支持一家報紙的營運？想清楚這些問題后，我們不難看出，所謂精英報有多少可行性。再深入思考，精英報是供社會精英閱讀，精英報應該比大眾報擁有更豐富多元的信息、嚴謹深入的分析、鞭辟入里的評論，但《中國時報》已多次裁員，流失許多資深記者與編輯，縮小的編制、殘留的人才能否支撐一份高質量的精英報？

分析當今臺灣報業市場，《蘋果日報》與《自由時報》各擁主力市場，《聯合報》與《中國時報》市場趨近，《中國時報》改走精英報路線后，內容如不能明顯領先《聯合報》，市場對其的響應將非常殘酷。不過，也有一些企業經過殘酷的組織再造后，又重新奮起，只看如何作為。

走過光輝的《中國時報》，老兵凋零乎？英雄再起乎？

《中國時報》是不是一個沒落的貴族，正日薄西山呢？