凌遲的終結

1905年4月，清朝兩位修律大臣——伍廷芳和沈家本——聯合署名，向慈禧太后和光緒皇帝提交《刪除律例內重法折》，請求從《大清刑律》中永遠刪除凌遲。

這是伍廷芳和沈家本匯合后做出的第一個驚天之舉，是現代法理與古代酷刑傳統的第一個較量，兩位修律大臣拉開架勢，高屋建瓴，以仁政為坐標系，說明刑法“裁之以義”，終極目標卻是“推之以仁”。又說——

參諸前人之論說，既多議其殘苛，而考諸今日環球之國，又皆廢而不用，且外人訾議中法之不仁者，亦惟此數端為最甚。

這是中國呼吁改革的老辦法：首先，把自己要干的事說成上溯3000年來無數先烈一直想干而代代未競之事，要繼承先烈遺志，把他們不可能做成的事做成；其次，說美國就是這么干的，美國的今天，就是俺們的未來；最后補充一點，美國人早就對俺們這么落后有意見了!呵呵，這種寫法，可能是官牘習慣，也可能確是沈家本如臨大敵，把改革的困難想得太充足，必及古今中外，否則無法說服圣上。

出人意料的是，慈禧沒做異議，下旨準行，將凌遲“永遠刪除，俱改為斬決”。

俺相信，沈家本甚而整個朝野，甚至于所有通過文藝作品學習清末歷史的后人，對于凌遲問題超順利解決，一定難以置信。俺同時相信，唯有伍廷芳認為理所當然，因為他是海歸，不大知道官場世故，恰好官場也并不在意海歸的狷傲和直率。這是20世紀一個耐人尋味的事情，海歸總是比土鱉敢說話，說出的話也會得到格外的重視。

魯迅曾經說，中國人是“最能研究人體”的族群，俺認為，這是義憤之語，其實任何一個民族在蒙昧時期都喜歡在肉體上做些殘酷文章。……