創新在云端

微軟亞洲研究院已成為比爾·蓋茨“在中國創新”的智囊團，基礎研究將給微軟和整個產業帶來何種變化?

冬日的北京夜幕早早降臨，地鐵知春路站旁的希格瑪大廈和往常一樣燈火通明。馬維英博士站在窗前，周圍是他再熟悉不過的環境：書架上散落著幾塊小黑石頭(發明專利)和小木板(業界證書)，辦公區的墻上貼著比爾·蓋茨的一段話——“每天清晨醒來的時候，你都會為技術進步給人類生活帶來的發展和改進而激動不已”；隔壁會議室里正在進行激烈的討論……

這個晚上過去，馬維英所在的搜索團隊將和其他研究小組一起，在11月5日的微軟創新日上，向業界展示超過40項的最新研究技術。這些技術既有“語義搜索”、“視頻拼貼”等可能改寫互聯網未來的技術，也有“人立方”、“Live Search地圖”等已經或即將投入商用的技術，以這種形式慶祝微軟亞洲研究院(MSRA)的十周歲生日。

十年前，比爾·蓋茨對時任微軟CTO的內森·梅爾沃德談到：“是時候擴展微軟在基礎研究方面的布局了。在雷蒙德研究院之外，在歐洲及亞洲那些新興的、擁有強勁創新潛力的國家部署研發團隊、發掘和培養智力資源。”微軟在全球擁有六大研究院，研究人員超過800名。時至今日，微軟亞洲研究院遠遠超出了蓋茨的最高期望。MSRA已經成長為微軟在美國本土外的最大研究院，從這里，走出了微軟總部三位副總裁。

夢工廠

大型軟件企業會為完善產品而成立研究中心，但能做到如微軟“超脫”的卻并不多見。MSRA的文化就是鼓勵研究人員去“冒險”，因為在這里，失敗意味著敢于嘗試和創新。

從做研究的角度看，這樣的環境奢侈且浪漫。作為獨立的研究機構，微軟產品部門對研究領域和方向沒有話語權；研究人員不需經過任何人的同意來發表和分享研究成果；更重要的是，微軟每年花費70億美元在研發方面，因此研究員從來不需要為研究經費發愁。換句話說，微軟公司不會告訴研究員該去做什么，而是期待他們來幫助微軟設想未來。

有時候，MSRA更像是了解一個外國企業如何在中國做研究的窗口。MSRA與大中國地區十所高校建立了聯合實驗室，其中7所被列為“教育部重點實驗室”，迄今為止，這里共接待了來自海內外100多所高校的3000多位實習生訪問和學習，亞太地區有33萬多的學生參與過微軟亞洲研究院高校合作項目。

MSRA副院長馬維英博士說：“我的成就感源于幫助這些最強的人成功。我要保護他們不受干擾，為研究人員提供研究資源和支持，同時，我會不斷鼓勵他們，讓研究員感受到被欣賞。當最優秀的人有了激情時，往往會完成最出色的工作。”

MSRA對基礎研究機構采取不設置天花板的支持和放任，但不代表微軟對技術轉化不重視。“投入與產出是無法用金錢和時間來計算的，創新是一個長期的投資，并不僅僅是放到產品里計算價值。”MSRA創新工程中心技術創新總監田江森說。

據田江森介紹，MSRA的技術轉移有多種形式。過去八年，微軟產品轉移完全內銷，從兩年前開始，微軟通過版權轉讓的方式來轉讓技術，2003年11月，MSRA孵化了微軟亞洲工程院，2005年10月，孵化了搜索技術中心。最近兩年，微軟亞洲研究院把20項專利授權給其他公司。而今年推出的微軟亞洲研究院網站不僅僅是一個門戶，它更重要作用是一個展示最新技術的平臺，這樣，研究人員不通過產品組就能夠看到自己的研究成果，在網上可以看見用戶的行為，并研究成果進行修改，反過來幫助研究。

微軟的長線

今天，已經不能再簡單地將微軟定位為一家計算機軟件公司了。在人們的印象中，微軟因為其視窗系統和辦公軟件而被視為客戶端平臺，將來，微軟會把觸角伸向互聯網領域。蓋茨已經意識到，從軟件向互聯網過渡是未來的趨勢。

“最終應該由用戶去選擇合理的計算資源分布。有些計算資源應該放在云上，有些計算資源應該放在用戶終端，有些計算資源應該放在合作伙伴那里。”微軟亞洲研究院院長洪小文博士曾在采訪中這樣解釋微軟云計算的策略。

這就意味著，微軟將把云里的計算，包括存儲、數據和網絡平臺變成一種服務，讓開發人員更方便地開發新的互聯網應用服務，搜索加上云計算，已經變成微軟戰略和技術發展上的重中之重。曾經微軟亞洲研究院院長沈向洋現在正在總部負責整個公司搜索產品的開發，蓋茨曾對沈向洋說：“你正做著微軟最重要的工作”。

“搜索是考驗一家公司將來在互聯網計算最高技術水平，把搜索做好，無論是整個基礎架構、大規模的數據處理能力、建數據中心的能力，還是算法和文本分析等能力，都解決了。這個時候，搜索也就變成了一個表象。”馬維英回想起2001年剛到MSR A時，手下的研究人員“做什么的都有”，數據庫、人工智能、多媒體內容分析，分布式系統……“大家聚在一起做腦力激蕩，覺得做搜索再合適不過了。”

傳統的搜索引擎像流水線，在任何一環修改，牽一發而動全身，馬維英和他帶領的團隊意識到建立一個正確架構的重要。“數據是一等公民，”馬維英說，“MSRA的最大貢獻就是把流水線的架構轉化為以數據分析處理為中心的下一代搜索引擎，將來會看到微軟在搜索領域的大動作。”

高科技企業該如何做研究、培養人才，該如何與其他機構建立合作、平衡短期和長期利益……微軟亞洲研究院體現出不同的啟示意義。用MSRA院長洪小文話說，“從廣義層面來講，‘創新’就是讓大家做夢，讓大家去探索未來的可能性。”