太平洋大反攻（五）

暮色中的追擊大獲全勝

當(dāng)?shù)?8特混艦隊(duì)收回最后一架“獵取火雞”的艦載機(jī)時(shí)，天色已黑。斯普魯恩斯海軍上將如釋重負(fù)，確信日軍艦載機(jī)已被擊潰，遭敵側(cè)背攻擊的威脅解除了。于是他通知米徹爾作好追擊日機(jī)動(dòng)部隊(duì)的準(zhǔn)備。米徹爾留下哈里爾的第4航母特混大隊(duì)繼續(xù)掩護(hù)塞班島和封鎖關(guān)島，自己則親率其它三個(gè)特混大隊(duì)徹夜向南偏西航進(jìn)。由于對(duì)日艦隊(duì)位置判斷失誤，因此盡管美軍艦隊(duì)的航速比小澤艦隊(duì)快5節(jié)，但是雙方之間的距離并沒有縮短。20日上午派出去的偵察機(jī)還是沒有發(fā)現(xiàn)逃跑的小澤艦隊(duì)，為保障偵察機(jī)的起飛和降落，航母不得不數(shù)次轉(zhuǎn)向，迎著東風(fēng)航進(jìn)，這也耽誤了追擊日軍的速度。

20日下午4時(shí)許，第58特混艦隊(duì)終于等來了盼望已久的報(bào)告。一架巡邏機(jī)發(fā)現(xiàn)，日本機(jī)動(dòng)部隊(duì)正在第58特混艦隊(duì)西北偏西220海里以20節(jié)航速向西退卻。米徹爾陷入了進(jìn)退兩難之中：若命令艦載機(jī)飛這樣遠(yuǎn)的距離去實(shí)施攻擊，不能保證他們一定能完成任務(wù)，況且返航時(shí)已是黑夜，飛行員必須在夜色中著艦，而絕大多數(shù)飛行員都沒有受過夜間降落的訓(xùn)練：如果等到第二天天亮，必然要失掉摧毀敵艦隊(duì)的最后機(jī)會(huì)。“飛機(jī)起飛!”沉默寡言的米徹爾海軍中將別無選擇，平素有慈父心腸、盡量避免派遣飛行員執(zhí)行冒險(xiǎn)任務(wù)的他，果斷地下達(dá)了命令。各航空母艦飛行員待機(jī)室內(nèi)鴉雀無聲，飛行員屏住呼吸看著指揮官用6英寸的大字把米徹爾的……