海上絲綢之路（明朝）

我國歷史上由政府組織的龐大船隊連續多次往返于海上絲綢之路”，進行友好訪問與通商貿易活動，是明王朝。

明朝初年，為鞏固剛建立起來的朱氏皇朝的統治，防止海外侵擾，實行嚴厲的海禁政策，規定“片板不許下海”，“敢有私下出諸番互市者必置之重法”。

在明朝實行“海禁”的同時，“朝貢”貿易仍然進行，廣州仍設市舶提舉司。永樂三年，廣州興建華麗的懷遠驛，在十七甫路建房一百二十間，招徠貢舶，安頓外商。《圖書集成·職方典》一三八〇卷記載謂：“明洪武三年，同知烏肅以能御災捍患，請敕封為新澤海港之神，祀忌豚肉，往來船只必祀之，名日番神廟。”

明代造船業較前代更為發達，出現了不少的著名的造船基地。如明初洪武年間就首在今南京市郊上新河建立了“寶船廠”。造的船稱做“寶船”。在福建建造的稱做“福船”，廣東建造的稱做“廣船”。“廣船\"的特點是以“鐵栗木為之，視福船尤巨且堅”。材料優良，使用質堅如鐵的鐵栗木(亦稱鐵力木)，船體結構堅牢，規模巨大，航行力強。廣東出海之洋船都是富豪建造。他們勾通官吏，辦置商貨，走私出洋。嘉靖年間海商首領王直在廣東高州所造的船，規模宏大，“巨艦聯防，方一百二十步，容二千人，木為城，為樓櫓，四門其上，可馳馬往來”。崇禎年間，海述祖在海南島造一大舶，三年乃成，首尾約二十八丈，桅高二十五丈。可知，明代造船業，既有官辦的，也有商辦的，皆是規模宏大，反映海運的發達。

明成祖永樂三年到宣宗宣德八年，是明王朝龐大的船隊在“海上絲綢之路”上最為活躍的時期。……