核能的新世紀？

能源是全世界永恒的主題，關系到各個國家的發展大計。因為能源的稀缺性，在傳統能源爭奪之余，人們紛紛將未來戰略瞄準了新能源，而新一輪的油價上漲再次推動了這—趨勢。本期產業主要介紹歐美國家的最新能源發掘情況。既能載舟又能覆舟的核能，若能把握機會，其復興還是大有希望的。天空中的風箏也不再只是孩提時的驕傲，更演變成一種大的能源趨勢。太陽能也不只是在白天才能實現，光合作用加上化學家的苦心實驗已經使一種可晝廢使用的太陽能成為現實。基于成本的考慮，歐洲國家對生物燃料開始降低補貼，因為他們覺得有些高估這些燃料的環保效益了。誰才是21世紀占主導地位的新能源呢?誰又將在此次競賽中占得先機?

1986年3月，《經濟學人》在封面上頌揚“核能的魅力”，不過時機不太好。接下來的那個月，烏克蘭的切爾諾貝利核電站的一個反應堆發生了場事故，將輻射散發到整個歐洲，使西方世界的核工業感到絕望。

有些國家從來沒有失去過對核能的熱情。核能支撐了法國四分之三的電力，發展中國家繼續在飛速建造核電站。但是在西方的其他國家，切爾諾貝利和1979年發生在賓夕法尼亞州三哩島的事故一起，把整個行業推向衰退。公眾感到恐懼，環境控制被加強，成本升高，數十億美元被花在維持總是虧損的核能公司。這個產業已經成為謊言、秘密以及浪費納稅人錢財的代名詞。20年來，沒有一個政府或是銀行想去碰它。

現在核能有了第二次機會。在美國，它的復興可以看得最清楚，因為能源公司們正在準備用申請建立新核電站的材料淹沒核管理委員會。而且在其他國家，趨勢也正在轉變：芬蘭正在建一座核反應堆；英國政府正在為新的管理條例鋪路；在澳大利亞，這個擁有大量的鈾卻沒有反應堆的國家，它的總理約翰·霍華德說，核能是“不可避免的”。

處理得好，核工業的復興會成為一件好事。但是這個產業和政府渴望促進它發展的方法，看起來正在重復那些留下壞名聲的錯誤。

走核能的路

地理政治、技術、經濟和環境都在改變對核能的喜好。西方政府因為世界上的大多數石油和天然氣都掌握在敵人或者動蕩的政府手上而大傷腦筋。與之相反的，核工業的大多數原材料——鈾，都處于位置方便關系友好的地方，例如澳大利亞和加拿大。

更簡單的設計削減了維護和修理費用?，F在停機的頻率已經減小了許多，因此現在美國一個典型的核電站可以在90％的時間在線，而上世紀70年代這個數字小于50％。新的“主動性安全設施”的功能在緊急情況下，無須人工干預就可以關閉反應堆。處理廢料也會變得輕松。美國計劃采用一個新的方法，將普通核電站所產生的廢料中最具放射性的部分隔離，并在“快速”反應堆中燒毀。

技術如此改進了核能的經濟學，于是就可以壓縮化石燃料的用量。興建核電站耗費巨大，但運行成本則相當便宜。使用天然氣的火電站——大批興建于上世紀80年代和90年代的——則與之相反。天然氣在需求提升的時候提供了額外的能源，所以天然氣的價格決定了電價。因此昂貴的天然氣使得現存的核電站變得非常有利可圖。

最近一次對核能利用的爆發是因為氣候變化。核能在基本負荷下提供的大量電力比煤更干凈，比天然氣更安全，比風更可靠。并且如果汽車從汽油驅動轉換到電能驅動，對由無碳來源產生電能的需求還將繼續增長很多。整個產業的前景因此從黑暗變得光明起來。

核能在道德上的“美容”分裂了它的對手。有些環境保護論者堅持他們的反感，但是有些綠色運動的大師級人物，比如詹姆斯·洛夫洛克(James Lovelock)，斯圖爾特·布蘭德(Stewart Brand)以及帕特里克·摩爾(Patrick Moore)改變了他們的想法，轉而去擁抱它。由于困惑于什么才是保護地球的最好方法，公眾的看法看上去正在轉變。最近英國的一個民意調查顯示，30％的受訪者反對核能，而3年前這數字為60％。今年3月在美國的一個民意調查則表明，50％的人希望繼續擴展核能應用，比2001年的44％也有所提高。

對泄漏的恐懼

盡管核能經濟看起來依然很不確定。這有部分是因為它的綠色優勢并沒有在它的成本中體現出來，因為化石燃料的一代不會為它所造成的環境破壞付費。但是這也同樣是因為核能巨大的固定投資伴有政治上的風險。公司害怕，當他們對一個核電站投資了數十億美元之后，政治潮流會再次逆轉并使他們破產。投資者們因此仍然非常焦慮。

那么，怎么才能讓新的核電站建起來呢?美國的方法是間或地給這個產業一些補貼。這是錯誤的答案。

核能和其他清潔能源的確應該得到政府的鼓勵——但是是通過征收二氧化碳排放稅來顯示清潔能源的效益，而不是通過補貼來掩蓋政治風險。暴露在公眾的緊張中是在核工業運營公司的成本，就像暴露在反復無常的價格上是天然氣工業的成本一樣。

對核能的恐懼也許是被夸大了：無論如何，聯合國指出，切爾諾貝利事故的最終死亡人數是4000人左右，比中國官方宣布的礦難一年死亡人數要少。不過的確存在引起公眾擔憂的原因：核廢料很難處理；世界范圍內民用核技術的傳播會增加核武器擴散的幾率；恐怖分子可以攻擊核電站或者偷竊核燃料。選民只會在他們相信政府和核工業已經盡最大努力來控制這些危險，并且這些危險已經足夠小、從而值得對干凈、廉價的能源產生興趣的時候才會支持核工業。

上次公眾轉向反對核能的時候，其中之一的原因是因為它發現自己在補貼這個產業。不僅僅是對納稅人，而且對這個產業而言，和政府簽訂另外一些保護式協議是錯誤的。核工業需要說服人民，它是干凈、廉價的，并且在即使沒有政府支撐的情況下，它也是足夠安全，可以被依賴的。如果它做不到這些，就不應該再得到一次的機會。