人類第一位祖先首次接觸冰時的情景已無從知道。傳說我們周姓最早的一位先祖第一次看見冰時曾大吃一驚,他站在平日取水解渴的水洼旁一臉愕然:水何以變成了如此堅硬的不能喝的東西?是不是因為我在什么地方得罪了神靈,從而使他降下了懲罰,我們那位先祖于是撲嗵一聲在冰前跪下了雙膝……
人類明白冰的真正來歷并不容易,在一個漫長的時期里,人們只知道冰是在冬季必來的—個禍害,尤其充滿了畏懼之心。在我們豫西南鄉間,至今仍有人在冬天將來時在水缸和水桶上畫上一個“火”字,以免它們遭到冰的毀壞。
離開蒙昧越來越遠的人類漸漸知道了冰的用處。最初,是用它來化水解渴;后來,是用它來脹破一些平日很難開破的東西;再后來,是用它來游戲。在我小時候,這種游戲在鄉村已經非常普及,我記得我們經常在冬天折下屋檐下的冰掛,用作和小伙伴們“打仗”的工具;在河塘的冰面上摔跤、翻跟斗,盡情嬉戲;將冰塊猛地塞進新娘的衣領里,看她驚叫著去懷里掏出那帶了體香的晶瑩的東西;把河里的冰塊搬上斜坡,爾后坐上冰塊快活地滑下坡去……
把冰拿來降溫是人對冰的進一步利用。在沒有空調和冰箱的過去,人們為了在夏天降溫,想了許多法子來保存冬季的冰塊:據說歐洲的皇宮里都有專門儲存冰塊的地方,把冰塊放在很深的地下,延緩其融化的速度,以待夏天時拿出來為皇帝的住處降溫。傳說中