清教傳統與美國民主的精神

　　美國民主是基督教新教在北美新大陸直接孕育下的產物，是在以英裔清教徒為主的早期殖民者實踐中誕生的絕無僅有的絕作。從某種意義上說，在美國，一切政治都源自宗教，宗教為美國的政治社會構建了胚芽。
　　
　　一、北美殖民地時期的清教傳統
　　
　　清教起源于十六世紀初英國的宗教改革。英國宗教改革后的教會稱為英國國教或圣公會，屬于新教的一支。英國國教雖然本質上是反對羅馬天主教的，但它在教義和教儀方面的改革很不徹底。因此其中一部分激進的教徒宣布脫離國教，要求清洗國教內保留的天主教舊制和繁瑣禮儀，提倡過簡樸的生活，他們另外組成了新的宗教派別——清教。
　　嚴格地說，清教并不是一種派別，而是一種態度，一種傾向，一種價值觀，它是對信徒群體的一種統稱。清教徒是最為虔敬、生活最為圣潔的新教徒，他們認為“人人皆祭司，人人有召喚”，認為每個個體可以直接與上帝交流，反對神甫集團的專橫、腐敗和繁文縟節、形式主義。清教徒只承認《圣經》是信仰的唯一權威，強調所有信徒無論平民還是國王在上帝面前一律平等。他們信奉加爾文“成事在神，謀事在人”的預定論，主張建立無教階制的民主、共和的教會，反對國王和主教專權。他們接受加爾文教教義，要求廢除主教制和偶像崇拜，減少宗教節日，提倡勤儉節忍，反對奢華縱欲。他們贊許現世財富的積累，提倡節儉、勤奮的進取精神。在反對國教圣公會的宗教迫害與精神壓制的過程中，清教徒繼承了英國的自由主義傳統，在此基礎上衍生出了新生的個人主義，這種觀念上的變化必然帶來廣泛的社會結構的調整。……