衰老可能不是自然規(guī)律

　　美國(guó)著名生物學(xué)家賈斯廷·康頓通過(guò)對(duì)密歇根州東部沿海沼澤地區(qū)的海龜長(zhǎng)達(dá)27年的跟蹤研究，揭示了海龜長(zhǎng)生不老的秘密，并將此研究大膽推廣至脊椎動(dòng)物，進(jìn)而與人類(lèi)衰老的奧妙相聯(lián)系，提出了令學(xué)術(shù)界震驚、說(shuō)服力極強(qiáng)的新觀點(diǎn)。
　　在密歇根州東部，有一片大約28公頃、長(zhǎng)著茂密植物的區(qū)域，棲息著布蘭丁海龜、普那海龜和中蘭奇海龜，它們歸屬于密歇根大學(xué)Ｅ·Ｓ喬治海龜實(shí)驗(yàn)室。康頓一年中的絕大多數(shù)時(shí)間都守在這里進(jìn)行研究工作。他幾乎整天都帶著直腸溫度計(jì)、尖嘴鉗子和黑色記號(hào)筆，劃著獨(dú)木舟忙碌在自己的“科研領(lǐng)地”中。每隔一段時(shí)間，他便捉住一些帶有明顯標(biāo)記的海龜，按住它掙扎的身體，把溫度計(jì)插入它的肛門(mén)直達(dá)泄殖腔。海龜體溫即使微小的變化也是非常重要的科學(xué)數(shù)據(jù)。依此可以發(fā)現(xiàn)海龜如何利用自身體溫的調(diào)節(jié)，維持它們非常頑強(qiáng)而又旺盛的繁殖力和生命力。
　　在掌握了海龜大量有關(guān)資料后，康頓驚奇地發(fā)現(xiàn)，雌性布蘭丁海龜超過(guò)50歲后，產(chǎn)卵的數(shù)量竟然比年輕的海龜還要多，而且一次比一次多，死亡率也明顯低于年輕的海龜。起初他不太相信這個(gè)結(jié)果，通過(guò)反復(fù)研究論證，他確信，這是不爭(zhēng)的事實(shí)。
　　執(zhí)著認(rèn)真的康頓很快找到了初步答案，小海龜因?yàn)辇敋げ粔驁?jiān)硬、自我保護(hù)能力不強(qiáng)，所以經(jīng)常遭受意外傷害，而老海龜則相反。但讓康頓迷惑不解的是，同為脊椎動(dòng)物的海龜卻不像人類(lèi)和其他動(dòng)物那樣，隨著年齡的增長(zhǎng)身體的抵抗力逐漸降低，并出現(xiàn)生理功能衰退的跡象。
　　這項(xiàng)研究從生命的生存環(huán)境到基因密碼的形成和變異，不斷對(duì)衰老的原因有著新發(fā)現(xiàn)，當(dāng)然不只是海龜，可貴之處就在于他的視角從沒(méi)有離開(kāi)人類(lèi)。
　　眾所周知，人類(lèi)在衰老的過(guò)程中會(huì)出現(xiàn)一系列癥狀，包括動(dòng)脈硬化、免疫力降低、視力下降等各方面重要器官功能的衰退，尤其是性能力和生殖能力的每況愈下。這被人們認(rèn)為是正常的生命過(guò)程。康頓卻沒(méi)有被這種固有的思想所束縛，他大膽地設(shè)想，這只是人類(lèi)生命在漫長(zhǎng)的歲月中逐漸進(jìn)化的結(jié)果。如果能用當(dāng)代的科學(xué)手段破解海龜?shù)拈L(zhǎng)壽之謎，那么，就有可能找到人類(lèi)容易衰老的根本原因。
　　康頓的研究結(jié)果告訴我們，很多短壽動(dòng)物，比如老鼠，它們抵御外界傷害的能力很差，多數(shù)尚未成年就夭折了。為了自己的種群可以延續(xù)下去，它們努力保持繁衍生命的生態(tài)平衡，慢慢地將繁殖后代的功能提前了，以便有效地傳宗接代，這樣便促使生命基因逐漸發(fā)生變異，結(jié)果，不幸變成了一種短命的物種。海龜因?yàn)橛蟹佬l(wèi)傷害的堅(jiān)硬外殼，它不用為繁殖后代發(fā)愁，也就是說(shuō)它沒(méi)有生育的緊迫感，因而久而久之就推遲了它們的性成熟期。這會(huì)使它旺盛的生殖期保持相對(duì)較長(zhǎng)的時(shí)間，這也是它們?cè)嚼仙沉υ綇?qiáng)的緣故。
　　康頓還有一個(gè)非常有價(jià)值的發(fā)現(xiàn)，海龜不會(huì)因?yàn)榄h(huán)境的變化出現(xiàn)精神緊張的反應(yīng)。不是它們對(duì)環(huán)境變化的反應(yīng)遲鈍，對(duì)危險(xiǎn)情況的出現(xiàn)它們也能及時(shí)察覺(jué)，并能有效躲避，關(guān)鍵是它們并不太在意這種情況的出現(xiàn)，因?yàn)闊o(wú)論如何也檢測(cè)不出它們發(fā)生精神緊張的那些體表特征指標(biāo)。而其他動(dòng)物，包括人類(lèi)在內(nèi)，精神因素往往影響到他們的生殖能力的延長(zhǎng)，從人到老鼠，概莫能外。
　　康頓提出的科學(xué)假設(shè)是：生態(tài)平衡是物種進(jìn)化的重要原因，也就是說(shuō)，生命基因不是生來(lái)怎樣就永遠(yuǎn)怎樣的，它會(huì)隨著生態(tài)平衡的需要而發(fā)生改變。包括人類(lèi)的衰老在內(nèi)，同樣要受外界生態(tài)環(huán)境影響，并且是在漫長(zhǎng)的進(jìn)化過(guò)程中形成的結(jié)果。
　　康頓的假設(shè)可貴處在于顛覆了“衰老是自然規(guī)律”的傳統(tǒng)認(rèn)識(shí)，并有可能通過(guò)進(jìn)一步研究破解人類(lèi)的衰老之謎。
　　權(quán)威人士多數(shù)對(duì)康頓的研究成果持肯定態(tài)度，美國(guó)衰老研究協(xié)會(huì)的生物衰老項(xiàng)目的副主任古博瓦納表示，假如我們了解了調(diào)控海龜壽命的生命密碼，我們就有可能了解人類(lèi)是如何衰老的，那樣，我們就會(huì)有辦法去對(duì)付衰老的威脅。著名生物及老年醫(yī)學(xué)專(zhuān)家卡爾博·福茨說(shuō)：“康頓的許多研究發(fā)現(xiàn)都使我們很容易地聯(lián)想到人類(lèi)。比如，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)人類(lèi)的ＤＮＡ沒(méi)有種族區(qū)別，但不同種族人的生殖年齡和存活壽命卻有著極大差異，而且隨著環(huán)境的改變也在發(fā)生著極大改變。比如，人類(lèi)性成熟期提前的傾向，就不單純是營(yíng)養(yǎng)攝入問(wèn)題。康頓的成果是對(duì)人類(lèi)衰老研究的里程碑式的貢獻(xiàn)。”
　　據(jù)《大眾健康》
　　編輯 ／ 趙明建