在多倫多作稻香老農

　　常有人撰文，傳授在多倫多買房的技巧，其中提到某某小區非常值得投資，通常會加上一個注腳：這是一個西人小區，也就是說，這個小區的住戶以白人為主，少黑人，少印巴人，也少華人。這樣的小區有什么好呢？按他們的邏輯，首先是治安比較好，打砸搶的情況較少發生，其次就是鄰居的素質高，周邊的環境比較好。北美的小區和我們不一樣，他們沒有物業來照料花草樹木，家家戶戶房前屋后的環境，全看這位住戶的表現。這樣一來，周圍家家戶戶繁花似錦還是雜草叢生，自然會影響房屋的升值問題。所以，有人專門撰文介紹經驗說，買西人小區的房子，可以把鄰居的花園當作自家的景觀，省時省力省錢，再好不過。當然了，這樣想的人多了，據說會造成一種情況，就是這個小區漸漸被華人占領，而西人慢慢撤出，其中一個原因竟然是：“中國人喜歡在院子里種菜！他們不種草種花！”
　　中國人不太擅長裝飾自己的房子和院子，這的確是無可隱瞞的事實，當然華人們也有一肚子的苦水，中國人這些年來在國內，從平房搬進樓房，就算是混得不錯了，有幾個曾經受過種花種草的訓練？再說了，伺候花花草草，那可是慢工才能出的細活，大戶人家專門有花匠伺候，中產有絕望主婦在家干這個，新移民有什么？能有老爹老媽漂洋過海，在后院種上白菜茄子黃瓜，就已經是一種幸福了。
　　不過，現在隨著油價飆升、糧價上漲，美國經濟不容樂觀，美國人民除了不再開著油老虎SUV到處自由行之外，最近竟然也改變了對在后院種蔬菜的偏見，并參加到這個隊伍中來。據說，美國現在有1/5的屋主參加了“食用地產”(Edible Estates)計劃，把他們修理整齊的前院，改成美化的菜園。而成熟的蔬果不僅自己食用，也免費與鄰居分享。通過這項計劃，能改變生活方式，結識更多的朋友，所以倡導者希望大家不要把種菜和獲利聯系起來，這應該是一種非經濟的行為。
　　但是，就像《紅樓夢》里林妹妹的兩句詩一樣，“盛世無饑餒，何須耕織忙？”可見稻香村的雞鳴鴨叫，水井稻香，無非都是富貴人家刻意想返璞歸真的一種行為藝術，一種非經濟的行為。這句詩給林妹妹招來了不少批評，認為她還是貴族小姐習氣，不識人間疾苦，還大作逢迎之詞，當不起神仙妹妹這四個字。不過，美國人民其實也不是很認同藝術家們要把種菜非經濟化的做法。這個構想在第一次世界大戰時就已出現，到1942年，美國走出大蕭條和動員參加第二次世界大戰時，當時的農業部長韋克德鼓勵美國人建立“勝利菜園”，以鼓舞民間士氣和紓解食物需求的壓力。到1943年，美國有2050萬個勝利菜園，其收成供應了當年全部蔬菜消耗量的1/3。此后，院子的菜園程度和女人的裙子長度一樣，成為一個社會與經濟測量器。據說，1975年燃料價格上升，也產生了類似的菜園熱，有近49%的人在院子里種菜；到上世紀90年代經濟繁榮時，瑪莎?斯圖爾特大為走紅，靠教人如何花大價錢雇人種上花樣繁多的花草，裝飾奢華美麗的院子而賺了大錢。而到了現在，因經濟不好，菜園運動才又開始卷土重來。
　　除了種菜之外，據多倫多《星報》報道，多倫多部分居民悄悄地在自家后院圈養家禽，自給自足。在美國也有同樣的思潮，有一種解釋是，這和大家想省錢沒有關系，而是因為人們對食品安全以及自身身體健康的日益關注。不過，自養雞鴨在多倫多屬于非法行為。事實上，和中國人一樣，上一代的加拿大人在自家院子里養點雞鴨也屬于正常行為，可是到了1983年，由于擔心公共衛生及禽類傳播疾病的可能，導致城市作出禁養德規定，從此多市不聞雞鴨聲。現在，有人提議對這項法規進行修改，在一定的條件下，同意市民養雞鴨，條件可能是什么呢？
　　——1、不得養公雞，因為公雞會打鳴；
　　2、要象養貓狗一樣，隨時收拾雞鴨的糞便；
　　3、又或者，物業占地最少長30米闊12米，每一后院的雞鴨不得超過10只。
　　可見，在多倫多想過陶淵明式的生活，那得瞻前顧后，束手束腳，殊為不易啊。