貝寧的青銅藝術

　　寧靜的尼日爾河，蜿蜒數千公里，從容不迫地流淌在西部非洲。她不僅灌溉著這里廣袤的土地，而且世世代代哺育著這里的人們創造了非洲人引以為自豪的馬里、松加依和貝寧王國文明。而作為貝寧王國文明象征的青銅文化，則是非洲文化藝術園地中綻開的璀璨花朵。
　　貝寧王國地處西非幾內亞灣沿海地區熱帶叢林的深處。作為中世紀形成的一個黑人王國，在它存在的八百年中一直是非洲大陸發達的文化中心之一。而青銅藝術正是在這種特有的文化氛圍中逐漸發展成熟，進而達到藝術的頂峰，成為貝寧王國文明的象征。
　　有趣的是，西非地區并不產銅，早先貝寧人所用的銅是駱駝商隊從遙遠的北非運來的。當時在西非，銅曾是一種極為罕見的貴重物品。后來隨著葡萄牙人的到來，銅通過海上從歐洲大量運入貝寧王國，這為能工巧匠們施展才能提供了更為廣闊的空間，非洲特有的藝術從而融入到青銅作品之中。有著古老文明的貝寧王國歷史上卻從未使用過文字。貝寧人一直通過鑄造或雕刻在青銅或象牙上的圖像記錄著歷史。人們可以從國王與王后的雕像、反映宮廷生活的浮雕中看到貝寧王國不同時期的演變過程。而展現戰爭場面的銅雕則記錄著王國開拓疆土的戰績。隨著歐洲人的到來，雕像中又出現了洋人的面孔。王國的歷史就這樣在各種青銅藝術品中顯現并留給了后人，而青銅藝術也在展現歷史的過程中更趨完美。
　　貝寧的青銅雕刻在十三世紀后就逐步演變成一種宮廷藝術。當時的貝寧國王供養著眾多的藝術工匠，所有的作品為宮廷所有。大小不同的人物雕像和表現狩獵與戰爭場景的浮雕裝飾在王宮的大廳、梁柱和回廊之上。15世紀至17世紀，貝寧王國的青銅作品更富有現實色彩，看上去更加生動逼真。
　　除去人類和動物