長度單位中的“米”,是人人熟知的。可是,你知道它的來歷嗎?它是1791年由法國科學家以地球經線的4千萬分之一作為通用長度單位確定下來的。當今“米”作為長度單位,已在國際上廣泛應用,大至山高、海深,小至原子直徑,都可以用米為單位進行計算。
英尺在英語里是寫作foot的,這個單詞的意思是腳。原來,1英尺指的是一個成年男子一只腳的長度??墒牵四_的長度是因人而異的,這樣就必須規定一個標準的腳長。這項工作是德國在16世紀完成的。一個星期天的早上,他們把做完禮拜從禮堂走出來的前16名男子留下,將他們左腳的長度加在一起,再除以16,得出了一個平均腳長。這就成為“標準合法英尺”了。
讓我們在來看看英寸的來歷。英寸,在荷蘭語中是大拇指的意思,它的長度相當于一節大拇指的長度。同樣,人的大拇指又是長短不一的,14世紀英國皇帝愛德華二世頒布了一個法令,規定了1英寸的長度。它不是拇指的平均長度,而是從一把大麥穗中選取3顆最長的麥粒排成一行后的長度,作為1英寸的長度。
在英制長度單位里,“碼”的定義就更具體了,它是由英國皇帝亨利一世設置的。大約900年前的一天,亨利一世坐在寶座上,他伸直手臂,翹起大拇指,對大臣們說:“看見沒有,從我的鼻子尖到大拇指的最大距離,就以此作為基本長度單位?!睆拇艘院?,“碼”作為長度單位在英美等一些英語國家一直沿用至今。我們折算以下,一碼等于0.9144米。
所以,有人風趣地說:“這么隨便定下來的英制尺寸,是該摒棄了?!薄?br/>