講述一個歷史的“新大陸”

　　對于“大歷史”這一概念的闡述，黃仁宇絕非第一人。但此書在解讀中國歷史領域卻做了不少開創意義的工作。他在書中把中國歷史分為三大時段：第一帝國，包括秦漢，依靠權貴來統治下層；第二帝國，指唐宋，采用科舉制度通過官僚士紳來統治；第三帝國為明清，較唐宋內斂，成為一種“內向而無競爭性”的民族。
　　此書最大的特色在于沒有將歷史著作當作“資治通鑒”來寫，也沒有將歷史認作弘揚某種道德論或意識形態的工具，而是走出了道德論的窠臼，從地理、宗教、體制、金融稅收等角度闡述推動歷史的力量，尤其重視財政稅收和司法制度，而很少提及人事，用作者的話說是：本書寫史變“應當如是”為“何以如是”。
　　比如王莽新政之所以行不通，作者認為是因為傳統中國的官僚組織無法行使數字管理；唐朝的衰落則在于人口激增與流通頻繁，使國初均田制、租庸調制不能應付地方事務而致使地方權力膨脹，最終導致分離主義的崛起；王安石變法是企圖以現代金融方法管理國事，但當時社會階段還不足以支持這一變革……但總的來看，“(傳統)中國政治統一的程度遠遠超過國內的經濟組織，繼續發展的結果只有使兩者都受挫?！?br/>　　客觀來說，黃仁宇雖倡所謂“大歷史”，但他仍然捆囿于時代與個人經驗的限制而在問題意識上視野較為局限，無法看到現代化以外的發展的可能。
　　但他的特殊身份背景卻給了他不同的機會，讓他去懷疑美國研究中國歷史的方法，也無視中國傳統學者的慣性思