2007年12月5日,美國飛行員華特駕駛著一架雙引擎飛機,從拿騷島出發,飛往佛羅里達州的邁阿密。飛行途中,他突然發現導航設備被島上的竊賊偷走了,身邊只剩下一個羅盤和一部手機。更糟糕的是,天空出現了濃密的烏云,瓢潑大雨從天而降,羅盤指針在發瘋似的飛轉,完全失靈了。此刻,華特憑著經驗向北飛行,希望能發現一個明顯的島嶼,來幫助他修正飛行航向。但整整飛了一個小時,也沒瞧見半點陸地的蹤跡。他清楚地意識到,自己迷航了。眼下,飛機的燃油已快耗盡,隨時都有墮入海中的危險。華特趕緊打開無線電話,向外發出“緊急空難”的求救信號。
一架美國海岸防衛隊的搜索機聞訊趕來,并發現了華特,但還是晚了一步,華特飛機上的油已全部用完,引擎徹底熄了火,飛機一頭栽入了洶涌的波濤之中。搜索機上的人員目睹了這一切,但無能為力,只是不停地在海面上盤旋搜索,希望能發現遇難者發出的信號。然而,除了洶涌的海浪外,什么也沒見到。最后,不得不回去加滿油再來搜索。
此時,當飛機墮海的一瞬間,華特感到前額與儀表板狠狠地撞了一下,水的阻力大大減緩了飛機的前沖速度。沒多久,飛機又緩緩地向上浮起。華特抓緊這片刻的時光,一邊拉開活塞為救生背心充氣,一邊裝上兩顆信號彈,打開機艙,躍向海面。這時,天空大雨滂沱,他見到搜索機正向自己逼近,于是放出一顆信號彈,可信號彈在大雨中只發出幾點火星便熄滅了,一連兩個,都是如此。……