舊時洪城,共有5家澡堂子。最有名氣的便是城西“德勝樓”。這“德勝樓”場子小澡池窄,可人們卻最愛去那兒。為啥?因為“德勝樓”有個搓澡工,叫侯七。這洗澡的人,大多是沖侯七去的。
一般澡堂子里,都有搓澡工,說是搓澡工,其實是按摩。這侯七50歲出頭,高只5尺,怎么看怎么不起眼。可他按摩的本事,真叫一個絕。漢子們在滾燙的水里泡過,往窄床上一躺,侯七不急不慌過來,呼啦抖開一大塊布,從頭到腳將人蓋住。然后運指如飛,先在頭上一陣疾風驟雨般叩擊,再順著后頸,沿著脊梁骨,一路疾戳,一直到腳底。吧嗒往腳心一巴掌,完事了。前前后后,不過半炷香時間,那被按摩的人,卻骨松筋酥,百骸通泰,像做神仙般舒坦。
有年,城里“柳記藥房”柳掌柜的老娘去世了,侯七前去吊唁。到了柳家,柳老太還沒入殮,就放在屋中一塊楠木門板上。侯七上前行完禮,卻“咦”了一聲,圍著門板踱開了步。一圈踱完了,他向正莫名其妙的柳掌柜道:“柳掌柜,這是咋回事?老太太沒死嘛。”
一聽這話,柳掌柜先是一愣,跟著就有些上火了。自己做了多年郎中,難道還不能判斷人死沒有?柳掌柜強忍著怒氣責怪:“你開什么玩笑?”侯七正色道:“人命關天的大事,侯某人怎敢戲言?活人死人,氣息不同。剛才我仔細嗅了,老太太身上散發的氣息,分明是活人的!”柳掌柜這下沒好氣了:“我母親昨夜子時去世,到現在已經好幾個時辰,怎會還有活人氣息?”
侯七也不回答,只說一聲:“得罪了!”柳掌柜還沒來得及阻攔,侯七竟“啪”地在柳老太頭頂拍了一巴掌,然后手指在咽喉處猛地一戳,只見柳老太頸上突起個雞蛋大小的包來,那包慢慢滑下去,肚子里立刻響起一陣咕咕嘟嘟聲。……