動物和植物的戰爭

王小波

幾乎所有的動物都直接或間接以植物為食。植物因此采取各種方法來進行自我保護。很多植物并不是等著食草動物來吃它們的葉子的，它們亦會采取反擊手段，而且用的是致命武器。

于是，人們在動物和植物之間發現了極富戲劇性的一幕。

數百年前，由于大群的羚羊、角馬、斑馬吃光了南非草原上所有的草，忍讓的長頸鹿只好向“高層次”發展。它們伸出長長的脖子，身高達到5.8米，可以吃到駝刺、合歡樹冠上的葉子。駝刺、合歡最初的防御措施是：在葉子間長出5厘米長的像鋼針一般堅硬的刺來，這些刺實際上是變態葉。

長頸鹿采取了兩種措施來對付這種刺：第一，長頸鹿的舌頭、喉嚨、食道和胃壁都長了厚厚的皮制“鎧甲”，就算吃下去幾千克圖釘，它們也不會受傷；第二，長頸鹿吃葉子的時候，從不會垂直對著樹枝下嘴，而是活動下頜從側面捋著吃，這樣它們只接觸刺的側面而不會碰到刺尖。此外，長頸鹿的舌頭長而窄，舌尖可以靈巧地卷住薄薄的葉子，并把刺從葉子中挑出來。

可是駝刺、合歡又有應付的方法了：一旦長頸鹿開始在一棵樹上吃葉子，10分鐘之內，這棵樹就開始在葉子里生產出一種毒素，量大時可以致命。

當旱季到來時，饑餓的大群羚羊爭先恐后地啃吃駝刺、合歡的葉子然后痛苦萬分地死去時，在草原上自由行動的長頸鹿已想出了對策。它們在一棵駝刺、合歡上啃葉子的時間，從來不會超過10分鐘，一旦嘗出毒素的苦味，它們就踱向下一棵樹。然而，駝刺、合歡卻采用了一種令人難以置信的方法，決心毀了長頸鹿的美餐。原來，正在被長頸鹿啃吃的樹不僅放出毒素保護自己，同時還釋放出一種警告氣味，向附近的駝刺、合歡發出信號：“注意！敵人來了！快救你們自己吧，現在就開始放毒！”借著風的幫助，50米內的其他樹都收到了警報便開始行動——5分鐘～10分鐘內釋放毒素。當長頸鹿走到它們那里去吃的時候，甚至一分鐘不到就得草草收場。沒吃飽的長頸鹿只好再往前走，而樹則保住了它們的外衣。

盡管駝刺、合歡似有“心靈感應”的本領，但是長頸鹿也很狡猾，它一旦發覺嘴里的葉子開始變苦，再換另外一棵樹的時候就不是隨意去找的，而是逆著風去找另外一棵還沒有收到警報的樹。若是沒有風，它就會跑上至少50米，也就是跑出氣味警報的范圍以外才又開始啃葉子。

合歡樹對付長頸鹿則有一個絕招：它每一根刺都從一個小蘿卜那么大的球體里伸出來，假花散發出濃郁蜜香招引了螞蟻。螞蟻發現那個空球體很適合居住，于是筑巢留了下來。這樣螞蟻就成了樹的“貼身保鏢”，能阻止各種吃葉子的動物。而長頸鹿對螞蟻的懼怕遠遠超過對刺的懼怕，避之唯恐不及。現在，這種奇特的“螞蟻合歡”在塞倫蓋提草原上的數量大大增加，植物就是這樣極其巧妙地保護自己不被啃得光禿禿。

現在看來，大自然預先采取了措施，既不讓合歡被長頸鹿吃禿了，也不讓長頸鹿餓死——沒有一種樹木和草會被消滅光，也沒有一種動物被剝奪了生存的權利。動物和植物之間就像是訂立了一項“和平協議”。