活化石

王濟憲

在我國最西北的邊疆，那里是我國太陽最晚落下去的地方。就在這片荒涼、干旱、神秘的礫石戈壁上生長著一種珍稀的植物——小沙冬青。

外國人發現的珍稀植物

20世紀50年代初期，前蘇聯的地質礦產專家在我國新疆一個叫康蘇的礦區進行援建，是他們在當地偶然發現了小沙冬青，但他們的發現并未引起人們的重視。直到20世紀80年代中期，國內的專家才開始重視相關研究，并組織人員進行了資源調查。

地質史表明，遠在135萬年以前的白堊紀時期，地球上的生物進化出現了有袋動物、胎盤哺乳動物，植物界也出現了有花植物，小沙冬青就是在這個時期出現的，時間上僅次于桫欏。說它們是古生物的“活化石”一點也不過分。論年齡，毫不夸張地說，它們的年歲比這里現有的植物都大；從科學價值來說，它們是植物里的“活化石”。

目前，小沙冬青僅在我國新疆克孜勒蘇柯爾克孜自治州境內有分布，對研究植物地理學、古生物學、地質學都有重要意義。

植物學特征和生物學特性

小沙冬青又名矮黃花木，矮沙冬青，當地的柯爾克孜人叫“玉孜干”，是亞洲中部荒漠地帶唯一的常綠闊葉灌木。它樹型美觀，開花多且花色鮮艷，為西北干旱地區綠化的首選樹種。

在植物分類學上，小沙冬青屬豆科沙冬青屬常綠灌木，但也有些植株非常高大，主干呈明顯的小喬木狀。小沙冬青的株高多在170厘米，基莖的莖圍多在6.5厘米左右，樹冠直徑約110厘米。小枝密集，嫩莖黃色，老莖褐色、黃褐色，嫩枝上著生有白色絨毛。橢圓形葉片著生枝上，上面密生銀灰色絨毛，葉片長2.5～3.2厘米、寬2～2.5厘米。總狀花序，花互生，花冠金黃色，蝶形筒狀花。果實為莢果，莢果里有種子3～4粒，種子扁平狀，褐色堅硬。

小沙冬青的分布

小沙冬青是我國傳統的中草藥，集中分布于新疆天山西南端與昆侖山西北端的結合部并向兩山延伸，垂直分布在海拔2000～2400米的中、低山地帶。

小沙冬青分布地屬于干旱荒漠草地，那里光照充足、光質好，年蒸發量2500毫米以上，是降水量的十余倍。主要伴生植物有落果木、琵琶柴、駝絨藜、錦雞兒、喀什霸王等高耐旱植物。

這里的柯爾克孜族人世世代代居住在這里，用小沙冬青放牧，當柴燒，還藥用醫病，民間用其葉熬水治肺癆、咳嗽痰多。

資源有限，瀕于滅絕

為更好地保護這一珍稀物種，由當地有關部門織組織人員歷時3年完成了資源調查。調查表明，小沙冬青共有6萬余畝，覆蓋率最多的每平方米10余株，有的僅為三四株，大多數不到1株，哈拉俊的幾十平方千米僅有1株。該樹被當地的少數民族群眾奉為“神樹”，掛上布條，加以保護。

由于小沙冬青的生境氣候惡劣，其生長發育十分緩慢。觀測顯示，基莖的莖圍要生長1厘米就要花四五年的時間，所以，人們一斧頭砍下去的往往就是經歷了百年風霜的植物。因為當地許多牧民秋、冬牧季就是靠小沙冬青作柴燒，如果砍伐時是從地面以上砍，植株還可以生發新條，如果從地下10厘米以下砍去，植株就無法再生。

當地的資源保護刻不容緩。(文章代碼：2021)

責任編輯趙菲