辣椒的傳人及其保健功效

周貽謀

今年3月中旬至4月下旬。中央電視臺舉辦了第13屆全國青年歌手演唱比賽。在其中的文化知識測試中，有這樣一道考題：辣椒原產于何地?選手茫然，佇立良久。實在無法回答。后來還是余秋雨評委做了點評和解答。這也難怪，作為一道文化知識測試題，未免偏了一點；但作為一種生活常識，又確實是人們應當知道的。那么，辣椒究竟原產于何地呢?又是何時傳人中國的呢。

辣椒為一年生茄科草本植物，在熱帶地區卻是多年生灌木植物。辣椒原產于中南美洲熱帶地區。野生于叢林之中的辣椒，原是古代印第安人日常生活中的重要食物。在4000多年前，辣椒就在南美洲的秘魯等國開始栽種，以后逐漸推廣到其他各國和各個地區。

辣椒大約在明代后期，即16世紀中葉或末葉開始傳人中國。也就是說，辣椒傳人中國的歷史不過400多年而已。在我國歷代文獻中，最早記載辣椒的是明代高濂所撰寫的《遵生八箋》。他在書中稱之為“番椒”，意即此乃外國番邦傳來之物。并說：“番椒叢生白花，子儼禿筆頭(言果實很像寫禿了的毛筆頭)，味辣，色紅，甚可觀。”可見辣椒在明代是被視為觀賞植物引入中國的。到了清朝初年，辣椒又被視為與胡椒相類似的辣味調料。如康熙年間出版的《花鏡》一書說：“番椒一名海瘋藤。俗名辣茄……其味最辣，人多采用，研極細，冬月取以代胡椒。”其后，辣椒才逐漸進入蔬菜之列。例如，乾隆年間刊行的農書《校時通考》，便正式將辣椒列為蔬菜品種之一。曹雪芹在《紅樓夢》中稱王熙鳳為“鳳辣子”，可見當時人們對于辣椒異常的辛辣刺激性味道已是深有體會了。

嘉慶(1796～1820)以后，湘、黔、川、贛等省開始將辣椒“種以為蔬”。據清末徐珂在《清類稗鈔》一書中記載：“滇、湘、黔、蜀人嗜辛辣品”：又說：“湘、鄂之人日二餐，喜辛辣品，雖食前方丈，珍饈滿前，無芥辣不下箸(筷子)也。”可見湖南、四川、江西、貴州等省的人們喜食辣椒是頗有傳統的。

辣椒的營養價值很高，含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、胡蘿卜素、維生素B、維生素C、鈣、磷、鉀、鎂、鐵，又含辣椒堿、辣椒素和揮發油等。尤以所含維生素C最為豐富，每100克鮮辣椒中含維生素C高達105毫克，其含量高于柑橘等水果，可說是居于眾蔬之冠。不說別的，每天只要吃上幾只較大的新鮮辣椒，就可以滿足人體全天對維生素C的需要。

辣椒性熱味辛，功能溫中散寒，健胃消食，發汗燥濕，可以治療寒滯腹痛，食欲不振，嘔吐及瀉痢等癥。辣椒的保健功效很多，大致可以歸納為以下八個方面：其一，發汗解表祛濕，解熱鎮痛，防治風寒感冒；其二，刺激味蕾，增強食欲，幫助消化；其三，所含維生素C豐富，可防治壞血病；其四，所含辣椒素能活血祛瘀，促進血液循環，可預防動脈硬化，防止血栓形成，并能幫助降脂減肥；其五，有助于防癌抗癌，據英國諾丁漢大學的有關研究發現，辣椒素能攻擊癌細胞而不會損傷健康細胞，這就表明，辣椒將是一種很有前景的抗癌食品：其六，辣椒含鉀豐富，有利于心血管病的防治；其七，所含辣椒堿能幫助清除體內的氧自由基，對人體細胞有保護作用，所含胡蘿卜素則可提高人體免疫功能，二者均對防病抗癌很有幫助；其八，所含辣椒油能刺激腦部產生內啡呔，使人精神振奮，因而有助于提高工作效率。應當指出，辣椒的保健作用并非限于上述八個方面，據美國紐約長老會醫院的性醫學專家研究，辣椒還能提高性功能。并可改善男性勃起功能，這對防治陽痿等癥很有幫助。諸如此類，在此就不一一列舉了。

辣椒適宜于食欲不振、胃部寒痛、腹脹消化不良、風濕病、關節炎、凍瘡等患者食用，適合于肥胖者及久居濕地之人食用。但慢性胃腸病、皮炎、肺結核、慢性支氣管炎、咽喉腫痛、眼病、口腔疾病及痔瘡等患者忌食：高血壓等患者亦應少食。在此還要指出，辣椒只宜適量食用，絕不可像其他蔬菜那樣大量食用，過于多食會使口腔和胃腸直接受到損傷，還可能帶來其他副作用。這一點很值得嗜食辣椒成癖者格外加以注意。

(本文作者系湖南中醫藥大學教授)

(編輯方舟)