語言：并非人類特有

金　旅

當語言已經不再為人類所特有時，我們還有什么賴以區別于其他動物的資本，藝術、宗教、還是幽默感？

在過去很長一段時間內，我們認為自己在很多方面與動物相比都是獨特的。后來，我們又逐漸了解到，人類并不是唯一能感覺到情緒、會堅守某種道德準則的物種，也不是唯一具有個性、文化和設計使用工具能力的動物。但是，我們還是認定有一點是人類所獨有的品質，那就是——只有人具有語言能力。

可是，近來的研究顯示，即使在這個方面，我們也不是獨特的。語言的組成成分包括從肢體語言和說話發聲、到詞語含義和句法，每一項都不是人類所獨有的。

與人相似的猿類手勢

讓我們先從手勢來論證語言的起點吧。以前，很多人都以為肢體語言是人類所獨有的。德國萊比錫馬克思普朗克學會研究進化人類學的托馬斯賽羅和同事將在猴子、長臂猿、大猩猩、黑猩猩、倭黑猩猩和猩猩上觀察到的一系列手勢匯編分析，結果表明，手勢在它們的交流中起著很大的作用。猿類的肢體語言包括觸摸、發音和眼神。在做出視覺和聲音動作之前，猿類個體一般會等待，直到它獲得另外一個同類的關注。假如它們的手勢沒有被注意，它們經常會重復做，或者直接去觸摸那個與之交流的受者。

在2006年，英國圣安德魯斯大學的卡特米爾和理查德·波恩做了一項強調人類與猿類運用手勢方式具有類似性的實驗。他們讓人坐在椅子上，面前的桌子上放著一些很好吃的食物(比如一個香蕉)，而桌子的另一端放著沒那么好吃的食物(比如芹菜)。猩猩可以在一旁的圍欄中看到人和食物，那么猩猩就會對其人類伙伴做出手勢，鼓勵他們將好吃的東西拿到人自己這一邊，假如人假裝沒領悟猩猩的意思而要了乏味的食物，這些動物就會改變手勢，就像人類在同樣情況下將會做的一樣。假如人做出了似乎理解同時又有點迷惑的樣子，只要了一半好吃的食物，那么這些猿類將重復和夸張他們的手勢，這一點又和人類的反應方式完全一樣。

這種發現突顯了靈長類的手勢不僅僅是先天反應，更是后天學習或適應、以及自愿控制的結果。我們可以明白猿類手勢的事實也表明人類和其他靈長類的手勢分享著一個共同的進化基礎。加拿大多倫多約克大學的布萊克翻閱了9～15個月大的人類嬰兒和各種年齡猿類手勢的文獻，證實了我們和猿猴的先天相似性。她發現人類嬰兒與類人猿用在做出請求時，采用是相似的手勢，比如都是伸出一只手乞食，在被人接走或帶走的時候都會舉起雙臂。人和猿類都是用整個手去指東西，而人類嬰兒和猿類所做的保護性姿勢也是類似的，即將某人或某猿推開或在搖頭的同時自己轉開身。人和猿類一樣用跺腳、拍胳膊或搖晃表示情感。當想讓其他人做什么事情的時候，人和猿類都是拿起另外一個人或猿類的手，并將其放到他們想讓他操控的物體上。

海豚和大象的語言

和做手勢一樣，不會講話的嬰兒牙牙學語也不是人類所獨有的現象，海豚甚至鳴禽也會如此。五個月左右的人類嬰兒開始發出他們最初的語音，一些研究人員確信，這個時候的嬰兒發音包含了一組人類所能產生的所有音素的隨機組合。然而，由于孩子是從父母那里學習語言的，為了適合所接觸的模型，他們窄化了其發音指令表，只發出他們母語所發的聲音和其經典的語調類型。因為有效地喪失了原來的發音天才，到了最后成年人就不再會發出某些音了。比如日本人要發出英文里 “k”和“r”的音就相當困難。

海豚的幼仔也和人一樣要經過一個牙牙學語的階段，美國加州一個科學小組分析了海豚嬰兒聲音的復雜性，發現這些聲音與人類嬰兒的牙牙學語聲極其相似，而幼年海豚的發音指令表比起成年海豚的發音指令表就寬泛地多。這說明海豚嬰兒在成年之前，也和人類的嬰兒一樣要練習其種群的聲音。

當然，語言并不僅僅是聲音，它還包含著意思。傳統意義上卡通版的動物交流所呈現的都是其不充分、難以預料和不受意志力控制的一面?，F在已經了解到，其實很多種動物都會給某種一定的聲音安上意思，并將這些聲音結合起來形成特別的想法。海豚使用“簽名哨聲”——它們似乎就是這樣稱呼自己的。每一頭海豚都在其生命的頭一年自己給自己取上一個獨特的名號，在它們遇到其它海豚的時候都會用到這個名字。

而根據美國康奈爾大學生物學教授佩納的研究，大象也會使用像詞匯一樣的聲音。比如大象會對同一氏族成員的伙伴發出問候聲。鯨魚也有類似變化多端的發聲表。今年，澳大利亞昆士蘭大學的鄧洛普和同事宣布，經過觀察，他們匯總了一份34種座頭鯨的社會性聲音目錄。這些聲音有別于鯨魚的歌聲，幾年都保持穩定。

動物將特別的聲音和意思聯系起來的最清楚例子之一是由英國圣安德魯斯大學的祖貝布勒和斯洛康布證實的。他們注意到愛丁堡動物園的黑猩猩在走過不同的食物時，似乎能發出不同的叫聲來對不同的東西做出基本的參考。高度評價的食物，比如面包將引出高調的咕噥聲；吸引力差一點的，比如蘋果，將引來低調的咕噥，而且其他黑猩猩也能明白其意思。當播放它們發出的對某種食物的咕噥聲錄音時，猩猩們就會去它們通常發現該樣食物的地方尋找。如果錄音中有一種聲音表示的是一種獎賞類食品，它們會找更久的時間。

動物的語法

事實上，在動物界，明白其他個體發聲意思的能力很普遍，一些動物甚至能夠理解其他物種警告叫聲的意思。例如紅胸就能明白黑頂山雀幾種警告聲的區別。這樣，它們就知道哪種叫聲表示中等危險，哪種叫聲是高度危險的。被捕食的動物可以利用捕食動物的信息逃避捕食動物，而捕食動物在聽到獵物的警報聲后也會經常放棄捕獵，因為它們會假定自己已經被對方看到了。

語言進化最熱門的爭論領域就是語法，利用語法規則我們可以把單詞以一種有意義的方式結合起來。人們一直認為，只有人類才能理解和使用語法的結構設置。但是，祖貝布勒發現，野生的猿猴在交流時也使用一種基本的句法。

在象牙海岸的森林中，雄性白鼻長尾猴能將兩種基本的叫聲混合成起來。通常，它們會在不同情況下發出“皮奧”的聲音，絕大多數情況下這是看到美洲豹的反應。當看到一只鷹時，它們會發出一種“嗨克”的聲音。它們還會使用混合的聲音，即在警報聲之前發出低沉的回響聲，表示的是威脅不大，比如察覺到很遠的捕食者或折斷的樹枝。祖貝布勒將低沉的吼叫類比作我們所用的限定詞，如“可能”或“有點兒”。

祖貝布勒和同事阿諾德還發現，這些猴子會把“皮奧”和“嗨克”合起來用，意思是“我們走吧”。最近，他們又發現，“皮奧”和“嗨克”的組合叫聲至少包含三種信息，一是呼叫者的特征；二是它已經看到了威脅；三是它是不是正在打算為了逃避危險而跑開。其他猴子也能推斷出這些叫聲的所有意思。祖貝布勒說，這些發現表明靈長類具有某種自然發生的語法能力。該說法挑戰了流傳很廣的信念——即從非組合到組合的交流變遷是人類語言進化的基本步驟。

其他的研究人員對此仍保持懷疑態度。最近的實驗表明，要確定動物是不是能領會某些語法是多么地困難。

2006年，加州大學圣地亞哥分校的詹特納和同事利用八哥做了一個實驗，他們給八哥聽自然界里八哥的合成錄音，發現這些鳥能夠察覺到兩種語法的變化。這一研究報告得到了很多關注，很多人對研究結果很吃驚。一些人歡迎這一成果是因為這個試驗說明人類的語法能力與其他動物的能力是數量上而不是質量上的差別。不過，這一實驗還沒有被廣泛認可，一些科學家質疑鳥類是否真的領會了語法。

詹特納的研究成果如此熱門的一個原因，是因為他聲稱八哥能理解遞歸這種語言結構(遞歸是指語言結構層次和言語生成中相同結構成分的重復或相套，比如句中句)。這是很大膽的說法。一些研究人員認為，遞歸可能不僅不只是語法中心過程，也可能還是人類所獨有的唯一語言構成成分。

沒人懷疑人類語言的博大精深，但是，也沒必要高估人類語言所用語法策略的復雜性和威力。在動物世界，可能還存在著很多和我們并不類似的語言結構，同樣，動物也可能會很好地展示它們理解和運用詞匯的能力。但是，沒有其他任何一種物種能像人類一樣組織出如此之多的單詞。人類的演講能力也是非常出色的，我們在講話時需要非常精確地運動我們的舌頭和嘴巴，這種能力也是人類語言系統獨一無二的部分。