煉獄般的金星

韓雪松

金星的表面溫度高達462℃，比距離太陽最近的水星都熱，足以把玻璃熔化。

在地球上看起來，除了太陽和月亮，金星是天空中最亮的星球了。自古以來，人們對金星的描述和關注就非常多，古代的瑪雅人、埃及人、希臘人和巴比倫人都對金星的運行有很詳盡的描述。金星無論從體積還是從組成上都與地球相似，人們在思考，金星與地球是否是孿生姐妹呢？也許那上面適合人類居住呢？

恐怖的金星世界

但是20世紀六七十年代以來，有關金星的探測結果令人大失所望：金星與地球相比簡直是一個地獄、一個天堂。

金星的表面溫度高達462℃，比距離太陽最近的水星都熱，足以把玻璃熔化。其實金星大氣上層有一層具有強烈反光的霧，可以把80%的陽光反射回太空，但是為什么金星表面還異常炎熱？原來金星大氣中90%多是二氧化碳，這種溫室氣體阻止了金星表面熱量的消散。不斷積蓄的熱量導致金星表面就像燒紅的鐵塊一樣，不斷向外輻射強烈的紅外線，但是這種熱輻射卻在金星大氣的反射、散射之后，只有少部分才能傳入太空。

金星大氣不光是金星的“棉被”，而且還是異常厚重的“棉被”，厚達60千米，密度很大，大氣壓力達到地球大氣壓的100倍，在這樣的大氣層下面行走就像在1000米深的海洋中行走一樣困難，其實在1000米深的海洋中，若沒有保護措施，人就會被壓扁。在地球上，漫步在微風拂面的楊柳岸上，該是多么愜意的事情，但是在金星上，若有微風拂面而來，你要趕快躲避，否則就會像被汽車撞擊那樣痛苦。

金星上空也有云，但這云層并不是水蒸氣凝成的云朵，而是由硫酸小液滴形成的硫酸云，探測器若被這種云層接觸到就會被腐蝕掉。

金星表面異常干燥，基本都是光禿禿的巖石組成，只是在大氣層中含有很少量的水蒸氣。

看樣子，金星是又熱又酸又干燥，且具有超大的氣壓，真是煉獄一般。

水消失之謎

金星大氣層中所有的水蒸氣凝成水也只能在金星表面覆蓋上一層3毫米厚的水膜，而若地球變成圓滑的球，地球上海洋和空氣中的水足以在地球表面覆蓋上3千米厚的水層。但是金星與地球靠得那么近，這兩個星球形成之時的條件應該是基本一樣，為什么金星和地球上的水量竟相差那么多？最大的可能是金星形成后最初的一段時間，金星和地球的環境是一樣的，但是后來金星表面上的水逐漸消失了。

若金星原本是有海洋的，那么海洋后來又如何消失了？

以前的推測認為，金星比地球距離太陽近，接收到的熱量比較多，這些熱量使海洋中的水被蒸發進入大氣層。不要忘了，水蒸氣也是溫室氣體，大氣層中的水蒸氣多了，就會進一步使金星表面升溫，于是更多的水被蒸發到空中，這樣惡性循環下去，金星的海洋就被蒸干了，金星表面的溫度也達到了400℃。

這個理論看似有理，但是金星大氣怎么能容納那么多水蒸氣呢？唯一的可能性是水蒸氣逃離了金星進入了太空。但不要忘了，金星可以束縛住60千米厚的稠密的大氣層，水蒸氣也應該會被束縛住而不會輕易逃離的，就像水蒸氣不會輕易逃離地球一樣。

2005年12月，歐洲宇航局的“金星快車”號探測器進入金星上空探測，這才揭開了金星上的水消失之謎。原來，金星幾乎沒有磁場來抵御太陽風的吹拂，金星大氣的最頂層氣體在不斷地被太陽風掠走。大氣中的水蒸氣在紫外線的照射下會剝離成氫離子和氧離子，于是水就以氫離子和氧離子的形式被太陽風掠走了。探測器探測到，太陽風掠走的氫和氧的比例確實是水中兩種元素的比例：2∶1。這個數據告訴我們：在幾十億年的歷史中，金星表面的水被陽光蒸發到空中后，又不斷被太陽風吹走了。

全球災變

金星的大氣就這樣不斷地被太陽風吹走，但是金星為什么還有這么厚重的大氣層？另外，金星大氣如何變成了現在的狀況？那么多的二氧化碳和硫酸從哪里來？難道不斷有火山等地質活動制造氣體？

科學家還有一個不解的問題：金星表面80%多的巖石都非常年輕，只有幾億年的年齡，而金星的年齡應該是40多億年了，難道我們的推測錯了，金星是個非常年輕的星球？

仔細分析，巖石的年齡是根據其內部的同位素衰變來探測的，這種探測方式探測到的是巖漿在地球結晶后形成的巖石的年齡，并不是金星的年齡。若金星在幾億年前發生過全球性的地殼變動，地下的巖漿在地表冷卻，就會造成這種地表比較年輕的現象。

這兩個問題都牽扯到金星曾經經歷過地質災變。根據金星地球的玄武巖都是大約6億年前形成的，可以推測，大約6億年前，金星表面已經異常干燥，地殼運動由于沒有水作為潤滑劑，也變得很困難，但是地下的巖漿活動卻一刻也沒有停止，這種巖漿活動由于地殼運動的困難，輕易不會爆發，但是積蓄到更大能量后，一旦爆發就是全球性的爆發，簡直就像原子彈爆炸的連鎖反應一樣，火山、地震一起活動起來。于是金星地表大部分都被巖漿覆蓋了，這樣，金星地表的巖石就只有6億歲了。

生命之謎

若金星原本是個類似地球的星球，那么金星上很可能曾經擁有生命，也許生命在6億年前的那次災變中全部被巖漿燒成了二氧化碳。

另外，在現在金星的大氣中，也很可能藏有生命。例如，金星大氣的上層有一些強烈吸收紫外線的斑塊，就像海洋中的藻類形成的斑塊一樣。這些斑塊是什么？有人懷疑這些斑塊有可能是生命組成的，就像地球大氣層中也有生命生存在潮濕的云霧中一樣。只是在金星上空，這些生物的光合作用利用的是紫外光，這些生命也發展出了抵御酸霧的能力，而且也許還利用這些硫酸類物質進行光合作用呢。

另外，金星大氣的背光面還經常出現綠色閃光，科學家解釋說，那是兩個氧原子撞到一起形成一個氧分子時所釋放的光，但是氧原子又從何而來？科學家認為是強烈的陽光照射二氧化碳或水蒸氣就可以把氧原子剝離下來。那么問題又來了，氧原子的出現需要強烈的陽光，為什么綠色閃光會出現在黑暗的一面？當然，金星大氣快速的流動可以讓氧原子進入背光面。那么是否有另一個可能性：這些綠色的閃光會不會是生命發出的熒光呢？

這些綠色閃光并不是閃電，因為它沒有閃電發生時對電波的那種干擾現象。但是，金星上確實有閃電，金星上的閃電是無法擊向地面的，因為它無法穿過厚重的大氣到達金星地表，但是這些閃電在大氣中卻可以制造出各種氣體和物質，為生命的產生創造條件。

從現在金星的發展趨勢來看，金星大氣僅有的少量水蒸氣還在被太陽風無情地掠走，金星將會變得更加干燥。若金星不再出現地殼運動，也許有一天金星上厚重的大氣也將會被逐漸吹走，那時金星將變成像水星一樣的星球。

（選自《科學之謎》）