“艙外活動”與“太空行走”

江　燕

2008年，除了萬眾矚目的奧運會外，中國預計在10月發射神舟七號載人飛船也讓國人倍加關注，“太空行走”一詞隨之在各媒體上頻頻出現。“太空行走”顧名思義是在開放的太空中行走，這實際上是一種通俗的表述，規范的術語應為“艙外活動”。全國科學技術名詞審定委員會審定的《航天科學技術名詞》（2005年公布）中收有“艙外活動 extravehicular activity”。

艙外活動是指航天員離開密閉的、有環境控制的載人航天器座艙（生活艙或工作艙），到開放的太空中活動。活動內容主要包括對載人航天器的檢查、維修、裝配、更換部件、添加燃料、釋放小衛星以及在太空中漂移和觀察等。從更廣的意義上說，也包括在其他天體表面上的活動。

中國載人航天工程的第二步是發射空間實驗室，開展短期有人照料、長期自主飛行的運營任務。空間實驗室是小型空間站，在軌運行壽命達5~10年之久，在漫長的歲月中，設備老化或出現故障等問題是免不了的，需要航天員出艙進行檢查、修理、更換。掌握艙外活動能力是實現載人航天工程第二步的先決條件。

太空是一個沒有氧氣、沒有大氣壓力、極端低溫、有強烈的電磁輻射和粒子輻射、致人于死命的環境。航天員到開放的太空中活動是一樁既復雜又危險的事情，是一項高難度的綜合性技術。人們開展艙外活動的根本目的，不是為了太空競賽，也不是為了在太空漫步，觀賞風光，而是有許多特殊的任務，不得不靠航天員到艙外去執行。為了保證航天員安全、高效地完成艙外活動的各項任務，必須具備先進的技術措施和完善的保障條件，主要有：供艙外活動穿的航天服——艙外航天服；與航天服配套的背包式環境控制與生命保險系統，簡稱“背包式環控生保系統”；在飛船、航天飛機、空間站等載人航天器中增設氣閘艙；載人機動裝置；艙外活動的航天員接受地面模擬訓練。

“太空行走”一詞比較形象、生動易懂，故在一般的非專業新聞報道和科普知識介紹中常被用來代替“艙外活動”，將二者混為一談。“太空行走”一詞對應的英文為space walking，嚴格來講，它只是“艙外活動”的一部分內容，“艙外活動”包括“行走”。太空行走是象征性的說法，而實際上，人在太空是無法行走的，因為人處于失重狀態，腳底沒有支撐力和摩擦力作用，邁不開步子，只能靠某種反作用力在太空中漂移。