Ｇｏｏｇｌｅ“潛入”人類ＤＮＡ

只要客戶一滴唾液，就能夠測試一個人的基因結構。據記者了解，目前能夠做這件事的公司還不在少數，而且這類公司正在引起風險投資等資金掌握者的注意，就連搜索巨人Google也涉足其中。

最近，記者在網上發現了一件有趣的事情——測試DNA。

只要登錄一家名為Navigenics公司的網站，注冊成為會員后，填寫自己的真實信息和通信地址，并交納2500美元的測試費用，幾天后，你就會收到從Navigenics公司寄來的包裹，里面有一些看起來像試管、漏斗的東西，還有一本操作手冊。你只要按照手冊中的操作指南，組裝試管和漏斗，然后向試管中吐些口水，再取掉漏斗，將試管密封起來，回郵給Navigenics公司。大約3個星期后，你就可以在網上查到自己的DNA報告了。

據了解，除了Navigenics之外，這樣的公司還有不少，而且這類公司正在引起風險投資者的注意，就連搜索巨人Google也涉足其中。

Google的“DNA沖動”

事實上，2007年年底就有大量媒體報道，Google以440萬美元重金入股了一家基因掃描公司23andMe。這家公司的老板不是別人，正是Google創始人之一Sergey Brin的妻子Anne Wojcicki和她的商業伙伴創立的。

當時，由于Brin和Wojcicki的特殊關系，這一投資行為在業內引起了頗為熱烈的討論，多數媒體和業內人士認為，這樣的做法“不合適”。這讓Google承受了不小的壓力。

不過，Google最近再次向人們證明，它對于基因檢測的興趣并不是一時沖動，Navigenics就是Google投資的第二家基因測試公司。而此前的3月初，Google宣布將對哈佛大學主持的一項DNA序列分析工程提供資金支持。似乎，Google對于DNA的探索越來越熱衷了。

據了解，Navigenics是位于美國硅谷的一家新興企業，目前剛剛完成了第二輪融資，全美最大的風險投資基金公司KPCB（Kleiner， Perkins， Caufield Byers）和Google一樣，都是Navigenics的股東。記者在該公司網站了解到，只要一滴唾液，該公司就能夠為客戶測試他的基因結構，同時檢測出18種疾病，如老年癡呆癥、風濕性關節炎，以及一些癌癥的患病可能因素。而且，為保護客戶的隱私，每一份基因檢測報告和客戶的個人信息都會經過嚴格的加密處理。

據國外媒體報道，Google非常看好基因檢測這一領域，認為該領域將會形成一個新的、巨大的市場，而投資這些公司的原因，就是為了搶得這一市場的先機。“我們的使命就是促進和組織全世界的信息共享，對于能促進這一使命的投資機會我們都會表示興趣。”Google新聞發言人Andrew Pederson向媒體表示。

Pederson表示，23andMe“將會帶來前所未有的海量信息，同時吸引到大批的客戶”，因此Google希望把自己的業務范圍拓展到基因測試方面。盡管目前并沒有成功的商業先例可供Google借鑒，但如果對Navigenics的投資能夠獲得成功的話，“Google將獲得大量極具價值潛力的信息，同時搶占一大片尚未開墾的市場”。Pederson說:“所以我們感覺，如果現在就能參與其中，能幫助我們更好地理解這一領域。”

Google表示，對于Navigenics的投資純粹出于商業考慮。不過合作雙方都未透露投資規模。

DNA搜索將至？

在基因檢測領域最熱門的兩家企業Navigenics和23andMe都是Google投資的，盡管如此，這兩家企業并不認為對方是自己的競爭對手。

Navigenics公司的DuRoss表示：“23andMe的定位是為人們提供新鮮有趣的基因報告，并根據祖先圖譜建立基因社交網。而我們公司的使命是科學、嚴謹地為用戶提供健康狀況咨詢服務，在醫學上是有臨床價值的。”

而Wojcicki在一封郵件里談到:“23andMe要做的是歷史性地關注基因，建立基因譜系。人們想要了解自己基因中攜帶的健康密碼，同樣他們也會好奇自己祖輩的基因，更會拿自己的基因跟別人的相比較。我們要做的就是提供科學的檢測平臺。基因對健康的影響目前還有很多未知之處，也許更成熟的時候我們才會介入其中。”

另一方面，Google已經推出了健康服務，可為普通醫療患者方便地提供醫療記錄管理。Google搜索產品部門副總裁Marissa Mayer在Google健康服務推出時曾表示，“健康服務不排除最終會提供基因數據的可能性”。也許若干年后，DNA搜索就不再是人類的夢想了。

不過，就現在的情況，對于想要直接向公眾提供個性化的基因測試的公司來說，最大的困難仍然是來自傳統醫學界對基因檢測的抵制。美國醫學遺傳科學院建議:“應由經驗豐富的臨床醫師來指導建立基因檢測規范。”該學院主席Joe Leigh Simpson說：“基因檢測并不適合我們每一個人，它只能提供患病的可能性報告作為參考，永遠無法取代診斷報告。”

反對聲不絕于耳

盡管Google和風投們對向消費者出售基因檢測服務非常熱衷，但反對的聲音依然不絕于耳。

“人類的基因是非常復雜的，這種測試并不能夠全面地反映被測試者DNA中所含的全部信息，所以這種測試并沒有多大意義。”一位生物學的專家表示，哈佛醫學院的Mark Daley還擔心：檢測報告中對某些疾病患病概率的預測，還可能會引起部分人不必要的憂慮，甚至去找他的醫生，要求醫生為他治療那些并不存在的疾病。

另外，還有業內人士表示，這個市場目前缺乏規范，到底哪些服務適合向普通大眾提供仍需要進一步明確。而規范性不足的市場，也容易發生一些因缺乏監管而產生的“不快事件”。比如，不少人就懷疑23andMe和Navigenics并不是真正進行檢測的公司，而是與某些實驗室聯合，它們的工作只是負責把結果公布在網上。

據了解，加利福尼亞州健康部門的官員就正在對12起在線基因測試的投訴進行調查。“加利福尼亞不會公布被調查公司的名稱，”該官員指出，“但在加州，所有的基因測試行為必須是通過有執照的內科醫師才能實施。”

而在過去半年中，紐約州健康署也向23andMe和Affymetrix（一家致力于DNA測序和生物芯片技術的公司）發過警告信，稱由于大部分時候，這種向普通人提供基因測試和致病可能的服務并沒有得到醫生的許可，或者甚至沒有醫生參與到DNA分析中，因此將對這些在線服務公司加大懲罰。

根據Johns Hopkins大學基因與國家政策中心的調查顯示，目前美國有24個州禁止或限制民眾在沒有專業醫生的指導下進行基因測試。

對此，23andMe、DeCode（冰島一家提供類似服務的公司）都表示，這種限制實驗室測試的法規并不是針對他們所提供的服務。“我們的服務不是醫學研究性質的，而是教育意義的。”23andMe發言人Paul Kranhold說。

KPCB合伙人，前美國副總統Al Gore（戈爾）則表示：“每一次基因研究中的進步總是伴隨著倫理道德上的爭議，一旦時機成熟，人們就會接受新的科技，并推動科技繼續進步。隨后，人們對于倫理就會有新的認識。”而現在Navigenics的政策和倫理顧問，正是戈爾當年的國內事務顧問西蒙（Greg Simon）。