汕頭大學法學院院長杜鋼建教授是中國著名的政府改革研究專家。他曾經多次參與中央政府和一些地方政府的改革方案的討論和設計。在中國最早提出建立政治問責制度和決策咨詢顧問制度、倡導從行政民主走向政治民主、主張政府進行大部制、分權制和審議制的三合一改革模式、擔任國家食品藥品監督管理局的《食品安全法》起草小組組長、擔任民政部的《救災法》和《重大災害應急處理條例》起草小組組長、擔任多個地方政府的顧問并參與深圳羅湖區政府和市政府的改革方案設計。
汕頭大學法學院院長杜鋼建教授是著名的憲法行政法學家和法學教育改革家,他把汕頭大學法學院建設成在中國國際化程度最高的法學院。汕頭大學法學院1983年開始招收法學專業本科生。在大學的領導和支持下,在香港李嘉誠基金會的鼎力資助下,法學院的國際化改革探索從2003年香港著名律師胡紅玉擔任顧問以后加快了速度。在杜鋼建院長的領導下,法學院的國際化改革于2005年成功申報廣東省法學學科教學改革重點項目。2006年11月教育部組織的汕頭大學本科教學水平評估期間,評估組專家對于法學院的國際化改革探索給予了高度評價。汕頭大學法學院在全國是第一家實現國際化模式的ISO認證的學院。汕頭大學法學院在多年國際化改革過程中,杜鋼建院長提出了一個符合中國實際的國際化法學人才培養PLEASE模式。該模式包含六大過程建設:師資隊伍、雙語教學、教材圖書、學生活動、專業方向、畢業去向的國際化建設,即Professor、Language、Edited-textbook、Activities、Streams、Employment六大領域。該模式的中文簡稱是“師語書生向業”。汕頭大學法學院的國際化法學人才培養PLEASE模式是基于中國法學教育的實際狀況,根據國際教育標準體系建立的,特別是充分采納了《ISO/IWA2:教育品質管理系統標準解析》的有關標準。對國際化法學人才培養PLEASE模式進行ISO管理體系認證,是將國際化法學人才培養模式與ISO管理思想相結合的最佳選擇。法學院的國際化改革模式在2007年7月通過ISO9000認證。杜鋼建院長提出的“師語書生向業(PLEASE)”改革模式通過各種ISO程序控制將師資隊伍、雙語教學、教材圖書、學生活動、專業方向、畢業去向的國際化指標分解在各種程序文件中確保落實。

杜鋼建院長負責推行的“國際化法學人才培養模式”獲2007年汕頭大學教學成果獎特等獎。2007年12月由教育部高等學校法學學科指導委員會和中國法學教育研究會主辦的中國法學會法學教育研究會2007年年會暨中國法學教育論壇上,大會對汕頭大學法學院的國際化改革給與了充分肯定。
在杜鋼建院長的領導下,汕頭大學法學院在全國600多家法學院中以國際化程度最高而聞名。2007年底法學專業的師資60%能夠用雙語教學;專業課程60%為雙語教學;司法考試通過率為50%;2008年畢業生被海外大學錄取為研究生的占畢業班學生的比例約25%;每年占畢業班10%左右的學生去香港法律機構實習;在全國法學院中是首家被香港國際仲裁委員會認證ADR課程的法學院,學生每年成批取得香港調解員執業資格;作為唯一的中國隊參加巴黎國際商業調解大賽連年取得好成績,2008年比賽中戰勝了哈佛大學法學院代表隊;2008年國內60多所名牌高校的法律院系參加的全國法律英語大賽中汕頭大學法學院學生獲獎最多,囊括一等獎的20%,二等獎的25%;法學院成批推出聯合國會議模擬、WTO上訴機構與爭端解決模擬等模擬實踐課程,不斷開闊學生的國際視野和提升國際競爭能力;ADR方向、英美法方向和日本法方向的學科影響在國內外不斷擴大;與國家法官學院合作培訓西部法官的項目在順利推出;法學院的深圳知識產權產學研基地讓學生直接參與國際性企業的知識產權申報和建設項目,為參與學生的國際性企業就業開拓道路。法學院張月姣教授當選WTO 大法官對法學院的國際化事業和WTO法研究起到進一步大力推進的作用。法學院與汕頭市龍湖區人民法院合作在全國首開未成年人犯罪背景的司法調查員制度先例,每年成批學生由法院頒發調查員證書(證件)進行調查,在法院的判決書中大段引用學生司法調查員的調查報告。汕頭大學法學院的國際化改革在杜鋼建院長的領導下還在逐步深化和鞏固。
在創辦國際化法學院的同時,杜鋼建院長還組織創立了潮汕新儒家學派。新儒家是指具有儒家以民為本敢為天下先精神的改革者。潮汕新儒家學派提倡繼承中國優秀文化傳統和潮汕儒家先賢精神,倡導廣大師生提高人文教育素養;主張大力解放思想,深化改革開放,推進潮汕地區與臺灣建立特別合作區;在特區內進行經濟、政治、司法、教育、社會等綜合改革試驗;主張加強與臺灣人士特別是潮汕籍人士的文化交流與合作,通過推進兩岸儒學文化活動的深度合作促進兩岸關系的發展。