李明焱一九七九年六月畢業于武義縣泉溪中學,同年參加村銀耳、蘑菇栽培專業組從事銀耳椴木栽培和蘑菇栽培,從此對食用菌生產產生了濃厚興趣,結下了不解之緣。并非科班出生的他,對食用菌領域無限幽深的奧秘,興起強烈的探索愿望,在生產、實踐的同時,為了提高自身素質,先后參加了上海市農科院舉辦的“食用菌技術函授班”,《浙江食用菌》刊授部創辦的“食用菌深加工刊授班”等十多種形式的專業培訓班學習,從理論上較系統掌握了食用菌的生理、栽培特點,并在生產上加以運用推廣獲得成功,效益突出,社會反響極大,成為食用菌生產領域的佼佼者,并于1990年被國家科委選送至日本國北海道富良野國際農業技術交流中心研修食用菌。

海外歸來,李明焱更加認識到了知識和探索的意義,他在百忙之余,接連參加了華東師大成人教育食用菌專業、浙江省委黨校函授學院現代企業管理專業兩個專科、中央黨校經濟管理專業本科班學習,通過不斷的學習和實踐,具備了食用菌領域內解決復雜問題的能力和探索開拓的能力。1993年,他被破格評為農藝師任職資格。1998年,他再次被破格評為高級農藝師任職資格。
李明焱的科研成果幾乎每一個都具有極強的創新意義,他20多年如一日,致力于食用菌的研究、生產、開發、組織實施推廣,帶領廣大山區農民走進科技制富的道路,他十分重視科技成果轉化工作,堅持科研和推廣并舉。他參與了《搞好全程服務、促進食用菌生產大發展》等諸多“星火計劃”、“農業豐收計劃”項目舉辦省內外各種形式的食用菌技術培訓班5600期,受訓人數達710萬多人次,編寫發放食用菌技術輔導資料40多萬份,僅1993年至2007年十五年累計為農民無償提供菌種、技術資料、技術培訓、輔導等支出500余萬元,為農戶和各級科研機構提供菌種1200多萬瓶,回收鮮菇18萬噸,出口14萬多噸,有效地實現了科研、推廣、服務、加工、銷售多位一體,解決了農民的后顧之憂,為山區農民致富打下了堅實的基礎。李明焱本人所在的武義縣食用菌栽培量保持在4000-5000萬袋,產值1.2億元左右,1萬多戶農民由此走上了致富奔小康之路。處于武義縣南部山區的柳城畬族、新宅等鄉鎮食用菌產業收入占農民人均純收入的50%以上。山區農民稱他為“脫貧專家”“致富指路人”。