美國大學與總統候選人

奧巴馬戰勝希拉里，獲得美國民主黨總統候選人提名。兩位候選人的學歷極為相似：希拉里1973年獲得法學博士學位，奧巴馬1991年也獲得法學博士學位；不同的是希拉里畢業于耶魯大學，而奧巴馬來自另外一所常青藤名校：哈佛大學。

過去20年，哈佛和耶魯共向美國民主、共和兩大黨輸送了12名總統候選人。其間，畢業于耶魯的總統和總統候選人略多于來自哈佛的畢業生。“耶魯人”中有老布什、克林頓、約翰·克里、小布什和希拉里，而哈佛畢業的候選人有杜卡基斯和戈爾。

一人獨得兩個名校學位有什么優勢嗎?至少它對今年的初選結果影響不大。今年參加角逐民主黨候選人的羅姆尼，就持有哈佛法學院和商學院學位，但最終仍然不敵奧巴馬和希拉里，早早退出了民主黨初選。

那么，要想成為美國總統候選人，畢業于這兩所常青藤大學是否能夠勝率大增呢?其實也不盡然。

非名校也人才輩出

長期以來，常青藤大學門檻頗高。哈佛與耶魯招收的學子必須有才同時有財。有媒體統計說，美國人中持有名校學歷的人僅為1％，而哈佛和耶魯畢業生只占這1％名校畢業生中的1/5。過去20年來，畢業于這兩所大學的總統候選人竟然有83％。有教育專家指出，哈佛和耶魯為美國大選輸送總統候選人的絕對優勢在未來不太可能降低，反而可能進一步增強。

不過，美國的總統選舉史并沒有為這些結論提供證據。1988年以來，哈佛、耶魯的確培養了大量候選人，但在1988年之前的25年中，12名總統候選人里面只有一人最終成為美國總統。他就是福特總統，畢業于耶魯法學院。

美國建國之初，是一個由商界精英和大農場主、主導政壇的國家。哈佛與耶魯是美國最古老的大學，這兩所大學在美國高等教育中的地位尊貴，沒有任何可以與之匹敵的對手，因此它們成為有才又有財的年輕人當然的首選。哈佛與耶魯的畢業生獨霸美國政壇要職，也似乎順理成章。但實際上，當時的總統候選人很少來自哈佛或耶魯。

美國最早的16位總統中，只有兩位就讀哈佛大學，他們是亞當斯父子：美國第二任總統約翰·亞當斯和第六任總統約翰－昆西·亞當斯。這16位南北戰爭前的美國總統中，竟無人畢業自耶魯。

很多美國人最為尊崇的總統甚至沒有名校的文憑。例如，被認為是治理美國經濟高手的里根總統，就畢業于一所名不見經傳的大學：俞瑞卡學院(Eureka College)。

好幾位備受美國人推崇的總統根本就沒有上過大學，或沒能獲得大學文憑。他們包括華盛頓、杰克遜、林肯、克里夫蘭和杜魯門總統。

今年的共和黨候選人約翰·麥凱恩畢業于位于馬里蘭州首府安拉波里斯的美國海軍學院，另一位候選人鮑伯·多爾畢業于堪薩斯州毫不起眼的華西本市政大學(Washburn Municipal University)，都與常青藤無關。

今天，美國高校群雄紛爭，年輕人有了更多選擇。一些主要公立大學的聲譽日隆。它們很多學科的成就已經直追或超過常青藤大學。

今天在談論美國的高等教育時，如果知道常青藤名校，而不知道美國的十大高校(Big Ten)，那只會被內行笑話。這十大高校包括：賓州州立大學、威斯康辛大學、密西根州立大學、印第安納大學、普渡大學、西北大學、愛荷華大學、明尼蘇達大學、俄亥俄州立大學和伊利諾伊大學。

它們之間的聯系原本只是校際間的體育比賽，現在同樣表明它們在教學和科研的地位。有人把Big Ten譯為“美國十大公立大學”，這并不準確，因為其中的西北大學就是一所私立高校。

美國大學的招生趨勢

盡管美國人也相信“英雄不問出處”，但還是有不少望子成龍的父母從小把孩子送入一些時髦的幼兒園。他們希望自己的孩子能夠在未來競爭上哈佛和耶魯等名校時具備額外的優勢。這樣的父母對美國高校的招生趨勢顯然并不熟悉。

首先，美國高校間對優秀生源的競爭相當激烈，學費成為高校的重要收入但不是最主要的收入。學生學費幾乎沒有例外地成為常青藤名校和州立大學重要經費來源，一般占總經費20－45％。學費每年都漲，漲幅在3％至8％之間。

例如，賓州州立大學多年來已經是美國公立大學中收費最高的學校，今年學費再漲6.6％。盡管如此，美國大學最重要的經費來源是科研經費和捐款。這在美國排名前100名的大學里極少例外。

其次，美國高校間的競爭不同于商界的市場競爭。它們的校董和校友多數是美國商界或政壇精英，自己每天親身感受競爭的無處不在和殘酷無情。他們不希望招生的競爭也由金錢主導。近年來，排名靠前的著名大學，尤其是常青藤名校，開始為來自富裕中產家庭的優秀學生提供數額不菲的獎學金。因此，美國高校的一個重要趨勢是，注重招收和培養有才華的年輕人。

如果四五十年前須有才加有財方能夠上名校的話，今天有才比有財更為重要。哈佛和耶魯等已經向來自年收入15萬美元以上的中上層家庭的學生提供高額資助。眾多大額的獎學金是根據成績和成功潛質來發放。可以這樣說，只要你能夠證明你的成功潛質，就一定有一所美國大學愿意接納你。

美國高校的另一個趨勢是注重招收具有多樣性背景的學生。這種做法并非今天才實行。自上世紀60年代以來，哈佛和耶魯以及其他名校注重招收各族裔和不同家庭背景、經濟條件的優秀學生，并為他們提供優厚條件。奧巴馬、希拉里和杜克基斯等總統候選人可以說就是這項政策的直接受惠者。

過去美國媒體曾經批評名校，說它們只不過給畢業生提供了更好的關系網。今天這些名校正逐漸成為最優秀人才的搖籃，而不是培養會拉關系的人。人們對名校學歷的觀念也在變化。進入名校只能證明你在小學和中學的優秀，但不能像以前那樣保證你畢業后找到好工作，成就大事業。

然而，你的名校學歷至少向社會傳遞了這樣的信息：你生命的最初20年是一段輝煌的人生。這種輝煌也許來自你不同凡響的專注、堅韌、高效和理想。最重要的是，它預示了你的成功潛質。

(原載新加坡《聯合早報》)

(責任編輯 程華玲)