維拉和Ｐａｔｃｈｏｕｌｉ

午飯后開始熱起來，在陽光下呆久了就有些扛不住了，我躲進游泳池旁邊的涼棚里看書，孩子們泡在游泳池里，和那條叫托斯卡的大狗瘋。他們將一個網球扔得很遠，那大狗很興奮地疾馳過去用嘴叼住，然后顛顛地繞過游泳池來找我，將球放在我腳下，討功一樣，還呼呲呼呲地大喘著氣。這樣的游戲我們重復著，我的眼在孩子和狗之間忙著。

然后，看見維拉從房子里出來，她換了兩件式的泳衣，手里挎了一個很大的籃子，藤編的。哼著歌拎著籃子在花園里忙著，剪掉開過的殘花，拾起地上落的蘋果，收拾落葉。我遠遠地看著她，淡金色的短發很利索，即使穿著比基尼身材也很過得去，微微有些松弛，但想到她六十歲的年齡，我就覺得實在是很棒了。

我們正在維拉家里做客，這給了我機會進入她私人的空間。過去我看到的維拉，總是那個穿著精致的女CEO，她在法國化妝品圈子里是有名的能干女人，great lady。現在她退休了，立即被一家瑞士公司請去做顧問，對了，她是瑞士人。

午飯的時候，她已經讓我吃了一驚了，她做的鮭魚蛋卷又好吃又好看。我在控制體重也忍不住吃了好多。她很得意，說家里常有客人來，十來個人的飯都是她一個人做，連幫手都不需要。過幾天，她的非洲客人要來了，九個人，都會住在家里。

維拉的非洲客人，來自剛果的一個村子。她和剛果的緣分，開始于一種叫Patchouli的植物。Patchouli是一種原產在印度尼西亞群島的植物，帶著強烈溫熱的氣味，辛辣，混合著泥腥味。當地人用它當草藥，解蟲蛇咬殺之毒。在過去的維多利亞時代，印尼的英國殖民者也將它放在衣柜里，保護高級的開司米。后來我去查字典，才知道Patchouli 的中文叫廣藿香，不知道和中藥藿香正氣丸里的藿香是不是一種植物。

廣藿香的氣味濃郁持久，帶有東方情調，因此成為香水公司的熱寵，通過蒸餾方式提煉的廣藿香香精在國際市場上價格很高。維拉在法國香水公司做CEO的時候，和她的朋友開始了在剛果試種廣藿香的工作，她們在剛果找到了一個地方，溫度和氣候與印尼很相似，然后她們帶著種子和資金去了那里，希望通過種植這種植物給貧窮的剛果一些幫助。

非洲的黑人和中國人不一樣，維拉在飯桌上說。她的先生立即很不耐煩地打斷她的話，完全沒有可比性的。老頭曾在遠洋輪上呆過，提到黑人，滿臉的不以為然。我只是笑笑，非洲的黑人和中國人，放在過去我聽了一定心里會小別扭一下，現在不了，我有“大國”心態了，很寬容。

中國人總是努力的，起點低，卻不輕言放棄。中國人對生活總是有渴望的，他們在最辛苦的條件下也會一點點地往自己的夢想靠攏。剛果人，那卻是完全不同的生活態度。

廣藿香被種下了，維拉也該離開了，她的村子里的黑人們都對她保證，放心好了，媽媽，我們會照顧這些樹的。黑人們將所有上了年紀的白人婦女都尊稱媽媽。等收獲的季節到了維拉再去剛果，成片的Patchouli在田地里長成了瘋草，花開過了，葉老到不能采了。維拉氣得對村民們大叫，為什么為什么你們不采葉? 村民們好脾氣地對她說，我們錯了，媽媽。 可是，種在那里，花和葉多么好看啊，我們舍不得采的。一年過去了，第二年又照原樣來一次。

維拉帶給村子的藥，被村民們珍惜地鎖起來，她再三告訴他們這是要用來治病的也沒有用，直到所有的藥都過期了。她一次又一次地對那些年紀輕輕就一堆孩子的女子們說要避孕，她們很服從，說是的，媽媽。等到下一次見到時，總是又多出一個孩子來。

這些剛果人，他們其實是懶于改變的，白人們的好心意，他們領了，可他們仍然喜歡以舊的方式過日子。維拉說，他們真是從來不愁的，那些孩子，沒有一個不是笑的。他們就唱啊，跳啊，窮著，開心著。

維拉改變不了村民們對廣藿香的態度，但她能請他們到家里來度假，剛果人覺得媽媽的飯還是好吃的。

在游泳池邊，我看到維拉正讀著的書，是2004年諾貝爾和平獎獲得者肯尼亞環境和自然資源部副部長旺加里·馬塔伊夫人的傳記，我想，維拉還是沒有放棄。

我喜歡這樣的女人，能干的，生機勃勃的。一個好的CEO，也是一個好園丁和好廚娘，我很少聽到她說我要怎么樣，她的胸懷是開闊的，像一個張開的懷抱。她不是那種將自己封閉在一個小世界里和自己糾結不清的人，她想做的事，她就會take action。也許正是這樣，她始終看上去那么年輕，生動，她覺察不到自己的年齡，我也會忘記她的年齡。