史玉柱1962年出生于安徽懷遠一個普通的家庭。他的父親在縣公安局工作,母親則在當地一家工廠當工人,一家人過著恬淡安寧的生活。
上世紀八十年代末,國內開始興起第一波“下海”熱,大學結業的史玉柱也在這一年沖下“海”。他靠賣“M-6401桌面排版印刷系統”收入達到100萬元,掘得“第一桶金”,成功跨過創業第一道門檻。
幾年后,向中國出售計算機的禁令被撤銷,國外軟件大舉,進軍中國,搶走了“漢卡”的市場份額,也搶走了巨人其他軟件產品的生存空間。于是史玉柱把目光轉向保健品,集團斥資5億元開發出全新的產品——“腦黃金”。
1994年,巨人集團計劃修建18層“巨人大廈”,但在設計中不斷加高到38層、54層、64層、72層。原本只有1億流動資金的史玉柱,卻要建造一個總預算12億的大廈,這注定是一個過熱的舉動,史玉柱將賭注壓在了賣“樓花”上。可到史玉柱賣樓花的時候,中國宏觀調控開始,對賣樓花開始限制,史玉柱使出渾身解數,也只賣掉了1億多樓花,一個恐怖的資金黑洞在他面前呈現。1996年,“巨人大廈”終因資金鏈斷裂而停工,先期購買了巨人大廈樓花者紛紛上門要求退款。同時,巨人集團的財務危機爆發,保健品業務一落千丈。巨人陷入困境。
史玉柱把自己關在辦公室,一支接一支地抽煙。門外,是債主們封門討債的聲音;是媒體“轟炸式”地報道巨人財務危機的聲音;是腦黃金遭到各界發難的聲音。“窩在300平米的辦公室里,抽著煙,紅著眼”,是當時人們眼中史玉柱的經典形象。他遭遇空前的信任危機,也第一次招來從不同方向飛來的道義上的譴責。他從十多億元的“巨富”變成欠債兩億元多的“巨負”。
事實上,巨人是一個有限責任公司。如果巨人申請破產,史玉柱個人并不承擔債務,但他卻信誓旦旦:“即使巨人破產,我個人也要還老百姓這個錢。”在當時,這句表白早已被外界的各種聲音所淹沒。沒人相信他能還得起這筆錢。
1998年8月,史玉柱悄然離開了珠海,他要另起爐灶,東山再起。
失敗后的二次創業,比第一次創業更為艱難。史玉柱最難過的一段日子是腦白金上馬前后。“那時,我連買一張飛機票的錢也沒有。有一天,為了到無錫去辦事,我只能找副總借,他個人借了我一張飛機票的錢,1000元,飛到上海,當天趕到無錫,住到30元一晚的招待所時,女服務員認出了我,但她并沒有譏諷我,相反還送了我一盆水果。那段日子,我是一貧如洗。”那時,史玉柱交不起手機話費,直到1999年,才重新用上手機。
2001年2月,史玉柱開始還債。年底,他將所欠的債務基本還清。史玉柱主動還清了這筆本來可以逃避的債務,這次還債確實是一舉兩得:從道義上講,他重新刷亮了自己的形象,實踐了當初的諾言。
十年間,史玉柱只做了三件事:保健品、買入銀行股票、做網游。挫折使他由一名熱血實業家轉變成一名冷靜的投資者,為了有效控制自己的投資欲望,他還在巨人內部建立了七人決策委員會,通過投票的方式來決定提名的項目。實際上,巨人近年以來的收益都比較穩定,曾經有手機、汽車等投資機會誘惑著史玉柱,但他都因決策委員會的反對而克制住了。
2004年,史玉柱在上海成立了征途網絡科技有限公司,做網絡游戲,2005年11月11日,成立一年的上海征途創造了一個奇跡,當年推出的《征途》游戲,同時在線人數超過68萬,超過了盛大的《傳奇》創造的67萬的最高紀錄。史玉柱公布,《征途》月盈利達到850萬美元,在國內游戲公司當中,僅次于網易。作為網游領域的后來者,征途網絡已經成為讓盛大、網易等不容小覷的競爭對手。
2007年11月1日,巨人網絡登陸紐交所,融資10億美元,成為國內市值最大的網游公司,史玉柱成為第一個不穿西裝進入紐交所的中國人。
面對今天的成功,史玉柱認為:“失敗是最大的財富。”支撐他重新站起來的正是原來的失敗,“正是因為失敗過,比一直在順境中的人,在帶領企業,在管理、產品、營銷策略上,哪些能做,哪些不能做,我特能體會。”“一個人倒下去之后,這個人的價值應該是增加的,因為教訓能夠使一個人成熟,成功能夠使一個人頭腦發昏,失敗能使一個人更有價值。”
其實失敗是可以打敗的,前提是你要善于從經歷的失敗中學到打敗它的東西;人生沒有過不了的難關,真正的唯一的難關只是你自己。