銀器，充滿神秘色彩的收藏群體

中國銀器的出現

中國最早的銀器出現在商周時期，目前發現的有商代制作的最為簡單的銀飾品，實際上就是打制的銀片，但就是這一簡單的銀片，開創了中國銀器制造的先河。到西周時期，中國已經掌握了金銀平脫技術，此工藝的做法是在某一器物上涂一層漆，然后將幾何形狀的銀片貼在漆面上，經過打磨后制成一件工藝品。此時期曾經產生了一件驚世之作——銀馬冠，其高27.3厘米，寬29.9厘米，表情生動，制作考究。它的出現表明中國銀器藝術品的正式誕生。

春秋戰國時期是我國銀器制造工藝的提高時期，從數量上可以看出當時的制品已經相當多樣。山東出土過一件戰國時期的銀，上有“越陵夫人”字樣，還曾發現一個直徑37厘米、高55厘米、重達1705克的大銀盤，此盤直徑、平沿、折腹、底微內凹，口沿及內腹處刻有三條盤龍，口沿下刻有銘文。銀盤制作大氣精美，為傳世之寶。另外經過考證，春秋時期生產了數量相當大的銀器，廣泛分布在中國的南方各地。北方少數民族地區也有大量銀器出現，所不同的是中原、南方地區與北方少數民族地區制作的銀器在藝術造型、裝飾等方面風格迥異。

西方早期銀器

今日我們很容易見到的西方銀器多是15世紀前后制作的。而西方早期銀器在公元七八世紀之前已有相當數量進入中國，并且分布在廣闊的中國疆土上。

17世紀末，隨著磨邊銀幣（Miling)的替代完成，產生了“大不列顛標準”。該標準最為明顯的變化就是將原來的國王標志改為獅子頭像及大不列顛圖案，銀的純度為95.84%。18世紀初，應廣大公眾要求，又恢復了原來的Sterling標志。其實，早在17世紀中，由于社會的發展，商人及中產階級迅速成長，受過教育的人增多，銀器上符號式的標志顯然已不再適合人們的口味。因此開始流行以銀器制作者名字的頭兩個字母為標準的做法。1784年12月1日英國開始對銀器實施強行納稅制，完稅銀器被打上專門的印記。此類印記各國不盡相同。英國使用當時統治者的頭像。初始為陰紋，1785年后改為凸起的頭像，法國的印記為“A”字。今天我們所能見到的珍貴精美銀器大部分產生于這一時期，但數量十分有限。

銀幣，圖案記錄歷史

人類早期對白銀的應用多為貨幣制造。據考證，人類最早使用銀制作錢幣在公元前6世紀。當時位于小亞細亞呂底亞王國首府薩迪斯河中有一種自然生成的金屬塊，這種金屬塊是由75%金、25%銀自然生成。此種合金塊具備良好的觀感及加工性能。由于其產量不高故經常被分割成小塊當作貨幣使用。隨著金屬分離技術的產生，該地匠人成功地將這種自然生成的合金塊分為金和銀兩種金屬，其中金用來制作金幣，銀則制成銀幣。當時將銀幣稱為西克利（siglos)。該幣呈不規則塊狀，有著較精確的重量，刻有簡單圖案及文字、標志等。這些銀幣多是用簡單的打壓法制作，即由刻模師在硬金屬模具上刻出圖案，一些城市徽記、動植物圖形、女神像等，然后加力壓在銀塊上，于是一塊銀幣便產生了。用打壓法制作的銀幣粗糙、圖案模糊。如呂底亞王國的標準銀幣為一梨形銀塊，上面壓有不太清晰的虎頭圖案。

生活用具，精致和高貴的象征

在西方，銀制日用品可謂比比皆是，但精品十分難得。這些用品可分為如下品種：

1.餐具

“民以食為天”，因而餐具最常見。其中最簡單、使用率最高的是刀、叉、勺，而人類最早制出的餐具中就有這三種。人類在開始制作工具這一劃時代的壯舉后，不但制造了石刀、骨刀，還學會了制作金屬器具。當銀被人類開發后，銀刀便產生了。這種刀最初帶有一個很長的尖頭，其用途是食物切開后可以用刀頭挑起進食。據說曾有人用刀尖剔牙，引起一位有地位的主教的反感，因而這位主教要求把刀尖去掉。至17世紀，法王路易十四為了減少暴力事件，下令一律不得制作帶尖頭的刀子。于是經過漫長的演變，餐刀變成了如今這種圓頭形狀。又由于人類進餐的習慣及飲食的差異，各種大小不同、形狀各異、不同用途的刀具不斷產生，它們包括切肉刀、切魚刀、黃油刀等等。這些餐刀中有的相當講究，使用象牙做柄，還有的采用鋼刀銀柄，或者刻有精美的花紋、族徽及文字。

2.杯缸

杯很可能是由勺發展而來。杯子種類相當多，包括飲用咖啡或茶的熱飲杯和飲用酒的冷飲杯。用于熱飲的杯子體積較大，有的帶熱絕緣把，防止燙手。還有一些杯子帶蓋，是專門盛裝或飲用啤酒的。多數杯子壁較薄，有的帶有刻花的加厚圈，一是為了美觀，二是為了增加強度。有些杯子在制作中使用了捶、揲、雕花、刻花、鍍金、鑲嵌等多種工藝，頗顯高貴。

3.壺

壺作為容器，包括咖啡壺、茶壺、酒壺、水壺、巧克力壺、奶壺等等。由于壺多為盛裝熱的液體，為了隔熱，壺把常采用象牙、檀木、骨等非導熱體制作。即使使用銀制作，上面也有隔熱措施，或在與壺體連接處打若干小孔，或在把上鑲上環狀隔熱物。壺是日常用品，故很受重視。不少壺采用多制作工藝，如鑲嵌寶石、象牙、鑲金、刻花、浮雕等等，十分精美。

4.盤與托盤

銀制盤類品種多樣，有湯盤、菜盤、果盤、茶盤等。盤子在人們生活中十分常見，用處也相當多，故形狀、大小各異，分為方形、圓形、多邊形，大的直徑達米，小的僅幾厘米。盤子的制作也十分考究，常采用鏨花、刻花、貼花，有的盤子還配了蓋。高檔盤子采用鍍金、鑲嵌寶石等多種工藝，顯得雍容華貴。特別是采用了復雜的花形連沿更顯示精致。

5.籃

銀籃的種類較少，主要有紅酒籃、面包籃等。大多數銀籃是使用銀片經剪切法或鏤空后制作。由于這種籃容易損壞，故保存至今的為數不多。紅酒籃是使用銀絲編制的，銀絲較粗，編制精巧，樣子優美可愛，至今已十分少見。籃都帶有各式提手，包括翼形提手、雙耳式提手、筐式提梁提手等。