靈貓奧斯卡傳奇

2005年10月的一個傍晚，美國羅德島一所私立護老院的醫生瓊絲在電話亭旁見到了奄奄一息的小貓奧斯卡，瓊斯把奧斯卡帶回了護老院。奧斯卡受過殘酷的虐待，周身布滿傷口。這只可憐而孤僻的貓咪，幾乎不與任何人和動物打交道。

平安夜晚上11點多，島上突然起了大風，狂風破壞了護老院陳舊的供電系統，臨時供電系統，因為電力不足，護老院籠罩在一片閃爍不定的昏暗中。

突然，風雨飄搖的護老院走廊南端的某個病房里傳來一聲奇怪而凄厲的尖叫，值班護士琳達受到驚嚇，手中的電話“啪”地掉在了地上。她略略平靜了一下心跳，趕緊叫來了值班護士海倫，兩人拿出一只備用電筒，一起向南端的單人病房走去。

就在海倫盤算著該從哪間病房查起時，2107室突然傳出了一聲更為可怕的尖叫。海倫緊拉著琳達，鼓起勇氣推開了房門，眼前的情景讓她驚呆了。病人張開四肢橫躺在病床上，整個人一動不動，他身邊一雙綠瑩瑩的眼睛正冷冷地瞪著推門而入的海倫。

海倫用手電筒照過去一看，竟是小貓奧斯卡。

驚魂稍定的海倫趕緊去查看病人的情況，病人尚有余溫，但已然沒有了呼吸。海倫趕緊打電話叫來值班醫生。醫生檢查后證實．病人已于15分鐘前因呼吸衰竭去世。而這個時間正是琳達第一次聽到奧斯卡尖叫的時間。

第二天，默默無聞的奧斯卡在護老院里聲名大噪。不久之后，越來越多的人發現，奧斯卡似乎具有一種奇怪的能力。平日里，它對所有人都敬而遠之，但只要它爬上哪個病人的病床，那個病人很快就會因為各種不同的原因死去。在病人停止呼吸的耶一刻，它會厲聲尖叫，仿佛在向死神告知，自己的使命已經完成。

奧斯卡被當成了“死亡使者”，那些患病的老年人把奧斯卡當成惡魔，不準它靠近自己的病房一步。有的人甚至不惜對它使用暴力。

有人開始猜測，奧斯卡并不是有什么預知死亡的超能力，而是具有某種巫術或能量，能置人于死地，所以那些死者才會在它進入以后準時死去。一時間，一種莫名的恐懼開始蔓延。病人們開始強烈要求把奧斯卡趕出護老院。

2007年2月的一天，一位律師打電話告訴瓊斯，患者家屬把護老院和奧斯卡告上了法庭，聲稱護老院監督不力，奧斯卡對死者的死亡負有間接責任，他們要求將奧斯卡終身囚禁，護老院則被要求巨額賠償。

一個月后的法庭上，控方律師提供了大量關于奧斯卡與護老院病人死亡事件的關聯，陳述了自從那次平安夜后，奧斯卡次次都會準時出現在每個死亡現場的事實。對此，護老院的律師應辯道，奧斯卡雖然確實出現在死亡現場，但每次病人死亡都有資深醫學專家做出死亡鑒定，屬于正常死亡，沒有其他科學證據證明與奧斯卡有關，系不確定因素，不應作為定罪證據。可很快，對方律師通過調查發現，奧斯卡在進入護老院之前，曾經是島內一個著名巫士的寵物。在被此巫士喂養期間，接受過很多詭異的巫術訓練，其中包括在雨中接受電擊，以試圖和神的旨意溝通，或是存死者的陵墓前接受水訓，以期和死者的亡靈在極度竄息的環境中對話……對此，對方還出示了一些該巫士帶著奧斯卡進行某些巫術的照片。

看著照片上那只瘦小的只剩下骨架的小貓，瓊斯這才明白，當時發現奧斯卡時，它身上的傷痕并非簡單的虐待，而是被逼進行了殘忍的巫術訓練。想到可憐的奧斯卡曾經受到過如此獸行的對待，瓊斯的眼睛濕潤了。

對方律師還出具了一份該巫士提供的證詞，證明奧斯卡確實具有非凡的魔性。他之所以拋棄奧斯卡，就是因為發現奧斯卡的魔性越來越強，有好幾次，被它施過巫術的人都因病去世了。出于害怕和自保，他在狂風暴雨中把奧斯卡放在了電話亭旁，希望通過雷擊除去這個惡魔。

原告堅稱，病人死于疾病只是表象，真實的原因是受到奧斯卡的巫術所害。他們要求將奧斯卡終身監禁，并要求護老院賠償200萬美金。

所幸，經過半個月細致的審理，法院最終認定，原告提供的證據不足以證明奧斯卡和死者的死亡有直接關系，但奧斯卡的存在影響了病人的情緒，給了他們強大的精神壓力。因此，法院駁回了原告的賠償訴求，判決奧斯卡即日起離開護老院，由動物保護機構進行關閉性喂養。

護老院又恢復了往日的寧靜。但瓊斯的心里卻始終平靜不下來，她始終相信，奧斯卡絕不是惡魔。她永遠無法忘記，當初撿到奧斯卡的那個雨夜，將它包裹在自己的衣服中，它眼中流露出來的感激……

2007年3月，聞訊而來的《新英格蘭醫學雜志》記者薩爾對奧斯卡的傳奇經歷做了詳實的記錄。他決定和瓊斯一起，幫奧斯卡揭開神秘的“死亡預知”之迷，讓奧斯卡重獲自由。

薩爾和瓊斯查看了所有的庭審資料后發現，關于奧斯卡超能力的說法，一則是基于奧斯卡精準地確定死者死亡時間的神奇能力，一則是緣于奧斯卡的前主人，那個叫艾維的巫士的證詞。薩爾覺得奧斯卡的這些奇特行為和艾維肯定有很大關系，便決定先從艾維入手。

為了不讓艾維起疑心，薩爾找到當地的一個占卜師，讓他把自己作為同行介紹給艾維認識。

自從奧斯卡的案子之后，艾維的生意好了很多，現在找他占卜還得預約。艾維每天做完生意都會和幾個朋友一起去酒吧喝酒打牌。

艾維是個很精明的人，看到薩爾這個陌生人加入牌局時。顯得很謹慎。在薩爾和朋友的安排下，艾維當晚喝下了不少烈酒。在酒精的作用下，薩爾終于撬開了艾維的嘴。

作為偽巫士，艾維有很多騙人的把戲，而奧斯卡只不過是他從市場上買回的一個道具。為了讓人們相信奧斯卡確實具有通靈的超能力，艾維對它進行了殘酷的訓練。其實，現代科學已經證實了流傳在印第安人中的一個說法：人在死亡前兩個小時左右會散發出一種類似于苜蓿草、橄欖精油等混合物的氣味，死亡之后這種氣味即刻消逝。只是，這種味道非常淡，普通人聞不到，但貓的嗅覺非常靈敏，只要經過訓練，它就能分辨出這種味道。而艾維擁有形成這種氣味的配方，他用殘忍的手段，讓奧斯卡形成條件反射：一聞到這種味道，就會自覺靠近，并且在氣味消失的那一刻，發出慘叫。

原來如此!艾維之所以出具偽證，給奧斯卡的頭上罩上那層神奇的魔性光環，無非是想借機提升自己的名聲，讓人們相信自己的巫術，給自己帶來好生意。薩爾按下了錄音筆的錄音鍵后，悄悄離開了酒吧。

這個突如其來的好消息，讓瓊斯開心得差點跳起來，她立刻打電話給律師，要求向法院出具這份錄音。

然而，律師聽完錄音后告訴說，根據法律規定，隱蔽錄音不能作為直接證據，除非有其他確鑿證據。而當薩爾和瓊斯趕到艾維家里時，這個狡猾的家伙竟然人間蒸發了。

眼看著事情功虧一簣，瓊斯又氣又急。薩爾卻想出了一個辦法。他找到那個占卜師朋友，弄到了一點艾維所說的模擬死亡氣息的藥水，在自己身上涂抹了一些后，當著動物保護機構人員的面．睡在臨時病房里，等待奧斯卡的來臨。果然，奧斯卡慢慢悠悠地來到了薩爾的病床上，然后一動不動地趴在那里。約摸兩個小時后，等到薩爾身上的氣味漸漸消失時，它慘叫了兩聲后，便離開了。而當它看到薩爾從病床上一躍而起時，沒有任何異樣表現。

這次實驗，讓恐懼的氣氛頓時煙消云散。事后，經動物保護機構向法院證實．奧斯卡終于獲得了久違的自由。

薩爾認為，可以將奧斯卡的這種“預測死亡”能力為人所用。護老院里住著的老人幾乎都是獨居，老人們死去時，很多親人都無法見上最后一面。如果有了奧斯卡精確的“死亡預測”，就能提前通知老人的家屬把握住這寶貴的最后時光。

此后，奧斯卡成功地為12名病人預測了死亡時間，讓親人在臨死前最后一次團聚。護老院的員工和病人們都對奧斯卡這個特殊的護工產生了好感，看到它時不僅不再討厭，反而還充滿了喜歡之情。而奧斯卡也在人們的愛撫和親昵的呼喚中，漸漸變得頑皮可愛了。

現在，薩爾和瓊斯相信，終有一天，奧斯卡會忘記幼年時的慘痛經歷，那時，它也許會喪失這種“預測死亡”的功能，但它卻會因之而成為一個快樂的天使……

(曹艷摘自《知音海外版》)