姚明從小就充滿幻想,他想當個考古學家,到世界各地去獵奇探險。當然,他也很清楚,像他這樣的身材在狹小的洞穴里前進,會相當困難。
但當父母告訴還未滿9歲的姚明,他即將去體校接受籃球訓練時,小姚明沒有拒絕,他一向就是個乖孩子。每天下午,姚明放學后就站在學校門口,等教練騎自行車來帶他去體校,訓練的時間是周一到周五下午和周六全天。小姚明一點也不喜歡籃球,但他很少請假,因為那是父母要他做的。
剛進體校那會兒,姚明的大塊頭和笨拙的動作使他遭受了不少嘲笑,但嘲笑與艱苦的訓練比起來根本算不了什么。基礎訓練是簡單而枯燥的,一個孩子很難因此愛上籃球。每當姚明垂頭喪氣地回到家里,爸爸還會把他拉到小區的自行車棚外,對著釘在那里的籃圈練習投籃。
只要姚明投中一定數量的球,父親就答應給他買一件小禮物,以至于姚明后來開玩笑說,他是“在父親的利誘下打籃球的”。姚明9歲的一天,媽媽弄到兩張哈林籃球隊的表演賽門票,小姚明第一次意識到籃球原來是如此充滿樂趣。