為盡速走出強敵陰影　微軟借挪威跳板開辟企業搜索戰場

莊　芯

連續幾個季度虧損的挪威企業搜索公司Fast，經微軟之手，搖身一變成為市值12億美元的當紅“炸子雞”，這讓微軟的對手們坐立不安，微軟－Fast的組合恐怕要在搜索行業攪起一輪狂風暴雨了。

面對搜索領域的微小份額，微軟始終在暗自發力，將專業的搜索技術公司Fast收歸麾下，或許是通往勝利最快捷的一條道路。

微軟公司于2008年1月8日宣布，該公司將以每股19.00挪威克朗的現金要約收購挪威搜索服務提供商Fast公司。最近，Fast最大的兩家股東表示已經接受了微軟的報價，并承諾不得撤銷合約。公開資料顯示，這兩大股東公司總計持有Fast發行在外股份的37％，而微軟目前持有該公司10.1％的股份。整個交易預計于2008年第二季度完成。

微軟方面表示十分看好挪威公司未來的發展，計劃把它的企業搜索技術與自有的低端平臺產品進行整合。整合成功后，微軟將提供可搜索數10億份文件的統一企業搜索平臺，并成為業界唯一具有這種能力的公司。

行業分析師對《IT時代周刊》表示，作為超級平臺搜索類產品的廠商，微軟此舉大大加強了自己在企業搜索方面的專業性和技術性，給對手IBM、Google等造成巨大的壓力。因為收購熱潮掀起，會引起行業的并購和淘汰，一些公司會被巨頭兼并，從而達到行業整合。

微軟早已瞄準Fast

微軟對這次收購寄予了很大希望，甚至有人懷疑微軟早有預謀，收購Fast只是其戰略發展的一步。

微軟涉足企業搜索的時間并不長。2007年11月，微軟發布了兩款企業級搜索產品而引起業內的廣泛關注。專業人士認為，微軟的目標是成為像IBM和甲骨文那樣，提供超大平臺搜索目錄的公司，但當時專業的企業搜索廠商對微軟的該項計劃沒有什么回應。還有分析師預測，微軟的策略只是想通過試用體驗，讓用戶升級到收費標準，這種計劃顯然有缺失之處。

大多數人都錯誤估計了微軟的野心。當時微軟曾預言企業搜索市場正處于一個轉折點，大約600萬美國企業還沒有使用企業搜索產品，這是一個相當重要的機會。很多人只是認為他們在為自己的產品博宣傳，卻沒人預料幾個月之后微軟便作出了實際行動。

調研機構的報告顯示，截至去年11月份，微軟只占有美國網絡搜索市場98％的份額，而谷歌是58.6％，雅虎是22.4％。同IBM、Google等競爭對手在企業搜索方面相比，微軟也幾乎沒有任何優勢，但市場需求和利益的頻顯促使微軟急于加強在這個方面的技術能力，而企業搜索份額的劇增，將可能直接影響微軟2008年搜索行業的排名。因此，微軟想要盡快提高自己的戰斗力，收購一家專業的技術公司，進一步完善產品線。

微軟企業部總裁Jeff Raikes表示：“Fast的技術優勢、產品可擴展性以及面向專業領域的搜索能力，給微軟留下了深刻印象。微軟和Fast的結合為用戶提供了一項新選擇：一家廠商就能擁有滿足客戶不同層面需求的所有解決方案。用戶可以從Autonomy(英國一家著名的搜索服務提供商)或是Fast中選擇高端專業搜索技術，也可以從Google或是IBM的產品中選擇主流架構。”

微軟方面對收購帶來的可能性影響表現得十分保守，但業內分析人士普遍認為此次收購為微軟帶來的好處遠非如此，因為Fast有太多的誘惑吸引著微軟。

收購的內幕

Fast是全球最大的企業搜索廠商之一，擁有龐大的數據庫容量，其開發的搜索工具以更新速度快、搜索精度高而受到廣泛關注，被認為是Google強有力的競爭對手。

IDC分析稱，Fast不但是內容而且是數據的平臺，它通過整合微軟相關產品，可以為企業提供更強大的索引功能。2003年，該公司以7000萬美元的價格把網絡搜索業務出售給了Oveaure公司，使其企業搜索業務規模進一步擴大。而微軟納Fast于囊中，一夜之間便成為技術強者，這是對手們最不愿見到的。

Fast的主要重心是在金融方面，或者說是內嵌在金融交易應用程序中的搜索引擎。2007年，Fast的管理層報告聲稱金融領域的業務占總收入的70％，而企業搜索引擎業務占總收入的30％。此外，他們的解決方案定位高端而且為企業量身定做，平均的許可證費用在30萬美元到60萬美元之間；額外服務費在2萬美元到20萬美元之間；而年維護費則6萬美元起步。

根據IDC的數據：去年的企業搜索市場規模為17.5億美元，到2008年將達到21.29億美元。而Fast樂觀估計其2008年業務收入在2億－2.1億美元之間——差不多是市場份額的10％。因其擁有龐大的客戶群作為支撐，這些客戶每年都扔向Fast大筆資金。據悉全球有3500家高端客戶安裝了它的軟件，包括拜爾、巴斯夫、EDS(世界最大的IT外包服務公司)、香港貿易發展局、ING(荷蘭國際集團)、美林和輝瑞等一些著名企業。

Fast強大的開發團隊和高端客戶群以及盈利潛能可以為微軟帶來更大的市場份額，而Fast的收購價格對于微軟來說也是“物美價廉”。

這項交易之前，Fast正處于舉步維艱的境地：其股票市值在最近兩年縮水一半；公司不斷地裁員，去年曾進行重組，解雇了約150名員工；最近連續兩個季度業績虧損。在去年12月，其中一名股東甚至呼吁解散Fast董事會。

微軟此時介入正遂了Fast股東們的意，且收購Fast的資金還不足微軟公司三周的現金流量。美國投資銀行Pacific Crest Securities的分析師表示，這可能會給微軟公司帶來比股票回購和股息更高的回報。

如何讓微軟走得Fast

微軟至今未公布下一步如何與Fast整合，以及Fast全球750名員工如何安置的計劃，但一些蛛絲馬跡已能透出些許端倪。

Fast的首席執行官John Lervik曾有暗示：“在微軟服務器業務效率平臺的推動下，可以通過微軟強大的銷售和營銷網絡，更好地鞏固和加強我們的客戶基礎。它提高了Fast在企業搜索市場中的作用和領導地位。”

分析人士認為兩者具有很強的互補性，微軟可通過使用Fast技術，為客戶提供傳統的增值服務和軟件加服務的模式。AMR研究公司分析師Jim Murphy預測，除將Fast的技術與微軟的SharePoint服務器軟件捆綁起來外，微軟也可能提高Fast軟件的可定制性，而目前Google的企業搜索引擎服務器并不支持這一特性。

還有一種猜測是微軟將Fast的技術應用到增強Live系列在線軟件的功能上去，使用戶在使用電子郵件、文字處理、博客、圖片共享等服務時，可以更加方便地找到這些應用服務生成的信息，并將其存儲到微軟強大的數據中心里。

市場調研公司Forrester Research的分析師普爾認為，微軟的搜索戰略使得它在企業搜索領域不僅落后于Fast等專業廠商，還落后于甲骨文和IBM。通過收購Fast，微軟將可能超越甲骨文和IBM，這是Fast帶給微軟最好的見面禮。

有分析師相信，微軟與Fast的聯姻會加速市場的整合，這一舉動迫使其它的巨頭尋求收購高端搜索廠商，而不是自行開發技術。Fast的競爭對手Autonomy將可能是下一個被收購的對象。

行業資深人士表示，微軟收購Fast對企業消費者來說是一個好消息，技術上的整合拉大了和競爭對手在企業搜索市場的差距，用戶的選擇也增加了，使用也更貼合自己需求。

因此，無論怎樣，微軟收購Fast，還有更多好戲沒有上演呢。

責編：莊瓊