從精英出國到全民留學

方玄昌

20多年前的留學，更多的是公派留學，是一種不充分競爭下的、無奈的精英留學；而今天的留學，變成了全民留學、大眾留學，人們有選擇的自主留學

1979年，文革后的中國第一次派出50位年輕人去美國做訪問學者。他們首先統一去了位于華盛頓的中國駐美國大使館，到了那邊之后，他們開始給各個大學寫申請信。

然而，登陸美國的這一批留學生，還根本不知道該怎么跟美國的大學聯系；甚至對方回復的信件他們也看不懂——當時兩個分別來自上海生化所和北大的生物學老師，對分子生物學是怎么回事都不知道。

25年之后的2004年，統計數據顯示，改革后中國各類出國留學人員的總數已近82萬，回國總數近20萬。有人評價說，這一代華人留學生和海歸學者對中國所做的最重要貢獻，一是打破了思想禁錮；二是改變了中國和中國人在國際上的形象；第三才是帶動了大陸科學技術的發展。

這一評價顯著有別于當年獲得“兩彈一星”功勛獎章的23人中，那21位早期的留學人員。

饒毅：感謝新政策

允許普通百姓自由出國留學開始于1985年。而今年剛從美國西北大學回國就任北大生命科學院院長的饒毅，有幸最早享受到了這一政策。他在自己辦公室為我們講述了他當年出國的故事，以及當時中國的“留學環境”：“上世紀70年代末期，《大眾電影》的封底出現了《灰姑娘》的畫面，輿論大嘩，認為這是黃色的；電影中第一次出現接吻，也被看成是不得了的事情；而文革中，如果你把學術論文寄給國外的學術期刊，就有可能被打成‘里通外國。……