用黃金降低產業成本

在制造業中，人們很容易忽略黃金的關鍵作用，黃金有許多特殊的技術屬性，這意味著，在某些特定的實際應用中，黃金即便不是惟一的，也是最好的材料。

最近幾年來，每年都有400多噸黃金被用于重要工業，大約占每年黃金總需求量的12％。

我們來看看黃金實用的四個關鍵應用領域：汽車污染控制、電子工業、醫學以及新興的納米科技。

汽車行業對貴金屬并不陌生。莊信萬豐(Johnson Matthey)是一家全球性特種化學產品公司，業務主要集中于貴金屬及催化劑，據該公司統計，2007年，有424萬盎司(約合119噸)的鉑金，用在了汽車排放控制催化劑上。在此項應用中，還有相同數量的貴金屬鈀。

這種貴金屬包含一種催化劑，放在車輛排放系統內，通過與催化劑反應，一氧化碳、碳氫化合物及氮氧化合物等有害氣體，能轉化為安全的二氧化碳、水和氮。與此類似，柴油發動機也有柴油氧化催化劑，以消除包括顆粒物在內的污染物。

對黃金而言，到目前為止，用在汽車上僅限于一些電子項目。這些項目含有少量黃金，用在芯片和觸點上，起到至為關鍵可靠的作用和高效率運作，比如用在汽車ABS防抱死制動系統和安全氣囊上。

以黃金代替鉑金

黃金價格目前約為鉑金的一半，如果可以找到在汽車催化劑制作中，用黃金至少部分取代鉑金的方法，那么在業界，實現潛力巨大的成本節約將非常受歡迎。

主要研發溫室氣體排放控制技術的Nanostellar公司，位于硅谷。2007年，該公司與世界黃金協會(WGC)達成一項長期戰略伙伴協議，允許把黃金投放于汽車催化劑市場。Nanostellar公司宣布，已經研制出一種新的催化劑產品——NS Gold，這是除鉑金和鈀金外，首次加人黃金制成的汽車催化劑。這也意味著柴油發動機汽車有了新的發展機會。

柴油發動機早已被認定為有重大污染，尤其是與汽油發動機和天然氣一電力混合動力汽車相比。這也是在美國很少看到柴油動力車的一個重要原因。當然，在高速公路行駛時，柴油發動機比汽油發動機效率高20％到30％，也比相同大小的氣電混合動力有更好的燃燒效率。

2007年，美國柴油排放法規規定，允許清潔柴油發動機進入市場，并由此導致汽車制造商將柴油發動機帶到美國的濃厚興趣。從另一方面來說，55％到60％的歐洲客運汽車，都是現代的、清潔的柴油發動機。

在柴油機排放控制方面，最大的成本仍是鉑金的使用。近年來，業界開始使用鈀，可以部分代替比它貴四倍的鉑金。Nanostellar稱，與純鉑金催化劑相比，其NS Gold可以使柴油機動車制造商將有毒排放物減少40％以上。最近黃金價格暴漲，但鉑金價格也有所上升，且兩者間價格差距繼續擴大，因此，這種新材料的使用很有價值。

長期以來，人們一直考慮在催化劑中應用黃金的可能性。在此之前，催化劑耐久性方面的技術難關，阻礙了黃金的使用。獨立測試結果證實，如果汽車制造業采用Nanostellar公司的突破性技術，可能導致黃金的工業需求增加。

多方支持

世界經濟論壇將Nanostellar公司評為2008年“科技先鋒公司”，并邀請其參加在瑞士達沃斯舉行的2008年年會。之前的“科技先鋒公司”包括Napster和Google。

獲得“科技先鋒公司”的稱號的公司，必須參與可以改變生活的技術創新，并且有可能對商業和社會產生長遠的影響。此外，它必須展示出富有遠見的領導力，以各種證據表明自己是一個持久的市場領導者——而且其技術必須經得起檢驗。

黃金開采業也支持Nanostellar公司的努力。該公司現有權益投資者包括3i公司、科斯拉風險投資公司(Khosla Ventures)和摩立特風險投資公司(Monitor Ventures)等。世界黃金協會加入該公司權益投資者行列后，也將向該公司提供巨大的市場營銷和業務發展支持，以增強全球汽車制造界對NS Gold技術的應用。

世界黃金協會首席執行官金博敦(James Burton)表示，能夠協助Nanostellar公司，首次把含有黃金的汽車催化劑產品努力打入市場，使世界黃金協會進入一個新的競爭領域。汽車催化劑市場對鉑族金屬生產商而言，是一個龐大而重要的市場。

有了令人鼓舞的多方支持，包括投資人、評論家和黃金產業，黃金將在汽車排放控制中發揮更大的作用。用于電子行業應用

有資料表明，1999年，日本的黃金消費總量是159噸，工業用金高達97噸，占黃金消費總量的61％，其主要用于電子工業。

現代各項科學技術的發展，都離不開電子工業，而且還占有重要地位．如電子信息、航空航天、儀表儀器、計算機、收音機、電視機、集成電路等，都是電子工業飛躍發展的結果，而電子工業的進步，與黃金及其他貴金屬的應用是密不可分的。

電子元件所要求的穩定性、導電性、韌性、延展性等，黃金及其合金幾乎都能一并達到要求。所以，黃金在電子工業上的用量，占工業用金的90％以上，而且在年年增長。

在現代化通訊系統、控制系統及電子計算機系統中，雖然其結構緊湊，器件微型化，但尚應保證進行必要檢查的可能性。在這方面，采取個別零件和元件可拆卸結構，在技術上是合理的。對可靠性和使用壽命也提出了更高的要求。

黃金有著諸如優良導電性，穩定的電阻，以及優良的耐蝕性、可加工性、熱穩定性等，被廣泛地應用于電子工業觸點的制作。在長期的使用中，即使在多變的環境里，也能保證在微弱的電流轉換及很小接觸壓力時，具有優良的接觸可靠性。

同時，由于耐高溫、耐腐蝕等特性，黃金還在航空航天領域被大量應用。隨著大量航空航天技術應用于民，黃金在這些方面的市場前景被非常看好。例如一種鍍金玻璃，在航空航天中用于防紫外線，現在可應用于建筑，能起到很好的防太陽輻射和隔熱作用。

黃金還可以用于日用品，如鍍金鐘表、皮帶扣、打火機、鋼筆等。鐘表王國瑞士國度不大，但其飾品業每年用金量達40噸左右，其中95％都用在制表業上。日本僅一家手表廠一年消耗金鹽就達1噸，相當于消耗黃金680公斤。隨著經濟的發展和科技的進步，電鍍用金前景也會十分廣闊。

黃金電容在技術含量、尺寸容量比和質量可靠性方面，都處于行業領先地位。目前，黃金電容正替代鎳氫充電電池，而廣泛應用于太陽能類產品及電動器件等。

美國科學家正在研制一種“黃金納米條”，其所發出的光的亮度，是熒光染料亮度的60倍。這能幫助醫生更容易發現我們身上的癌癥，此舉也擴大了黃金在醫學上的應用。

編譯：孫 瑋