非洲：下一個投資天堂？

關于非洲的新聞，總是充滿著肯尼亞的內戰、乍得的動蕩，以及達爾富爾的屠殺。所有這一切使人相信，非洲不是一個投資的好去處。

然而，嚇人的標題背后，卻隱藏著商業機會。非洲的年經濟增長率是5％至6％，通貨膨脹率也在下降。近年來，石油、銅礦和黃金價格的不斷攀升，也讓非洲從中受益。

與所有新興市場一樣，非洲是一個存在風險的投資地。但是，正如新興資本(Emerging Capital Partners，ECP)首席執行官湯姆·基比安(Tom Gibian)所說：“實際風險并沒有預期的那么高。”

ECP是一家總部位于華盛頓的私人股份公司，他們對非洲的投資機會十分關注。自1999年成立以來，該公司已對多個非洲基金共投資超過12億美元。

他們投資過的公司共有48家，截至目前獲利總額超過6億美元，約為最初投資額的三倍。“這樣的財務表現，已經十分驚人了。”基比安說。

ECP投資的許多項目都非常成功，移動電話公司CelTel項目也是其中之一。在包括肯尼亞和烏干達在內的13個非洲國家，CelTel擁有數量眾多的用戶，甚至連尼日爾和乍得這樣貧窮的地區也不例外。

2000年初，ECP購買了該公司價值5000萬美元的股票。5年后，CelTel被一家科威特公司收購，ECP獲利2．15億美元。

總體看來，為了推動資本市場、私人投資和貿易的發展，非洲的領導人正給予非洲公司越來越多的支持。

基比安說：“過去5年來，幾乎每個非洲國家、國家總統，甚至反對黨領袖，都已經意識到私營企業的力量，意識到放開市場的必要性以及吸引外資的重要性。中央計劃經濟、國家資產控制和社會主義的花言巧語，幾乎已經消失殆盡，市場力量取得了勝利。”

這種說法或許言過其辭。根據HeritageFoundation發表的2008年經濟自由度報告，非洲的“整體經濟自由度比全球其他地區都差”，“在財產權、腐敗程度和商業自由等方面的表現尤其糟糕”。

不過，大部分專家都承認，非洲的商業環境正在不斷改善。為了分散風險，ECP將投資分散在30個國家的多個不同行業中。該公司在非洲人口最多的國家尼日利亞的投資規模最大，而投資最多的行業是電信業，占整個投資組合的30％。

他們的投資也并非沒有敗筆。兩年前，ECP曾投資3500萬美元改造一座廢棄的化肥廠。如果運作順利，這家化肥廠可以以每噸i00美元的成本制造化肥，這個價格在美國很有競爭力。但是，因為工廠管理層的腐敗和玩忽職守，ECP最終血本無歸。

基比安表示，在與非洲公司交易中，他們常常可以獲得更有利的商業條款，因為后者極其渴求外來投資。不過，隨著更多投資者的到來，這種一面倒的談判局勢，可能會有所改變。

去年11月，美國財政部長漢克·保爾森對非洲進行了為期5天的訪問。在行程接近尾聲的時候，他宣布，美國的海外私人投資公司(Overseas Private InvestmentCorp.)將投資2.5億美元，成立三只新的非洲投資基金。

對于這種潛在競爭，ECP表示歡迎。基比安的看法是：“我們在非洲取得的成績，有助于人們認識到非洲是一個投資的好地方。我們期待更多人加入投資非洲的行列。”

編譯：段醒予