在美國南部與墨西哥接壤的邊界上,由于受到地形和環境的限制,美國邊界警察就借助馬匹巡邏,這些馬匹在近年來阻止非法移民和走私方面發揮了重要的作用。
美國邊界巡邏員加倫·霍夫曼倚在馬鞍上,看著延伸至墨西哥邊界的淡淡牛群足跡。
他騎著馬順著足跡小跑,經過高高低低的巖石沖積物,當他的馬抽動耳朵、緊張地四處張望時,他停了下來。“我發現人了。”他說。一批11人的非法移民在清晨的寒風中裹戴著帽子和圍巾,正努力走出沙漠。他們距最近的公路約幾公里。
自上世紀20年代起,邊界巡邏隊員開始清查走私酒和非法移民者,當時馬匹就成了邊界巡邏隊的一部分。戴著寬邊帽子的巡邏隊員日益增多,尤其是在毗鄰墨西哥的西南邊界和北部的加美邊界。
“大多數非法移民都被迫轉移到這些山區,由于偏遠,這讓我們工作起來更困難?!眮碜詧D森的巡邏隊警長鮑比·斯查德說,“有了馬,你就能去那兒了。”他們意識到,這樣能更好地控制某些地區,所以他們說:‘好吧,我們就用老式的工具,回到原始吧?!?/p>
當巡邏隊在1924年成立時,他們需要自己解決馬匹、食物和槍支,但會發給他們子彈、動物口糧和一周25美元的補助。他們被派遣到加州和得克薩斯南部的偏遠地區,解決“龍舌蘭酒走私”——走私客用山羊皮袋和大桶裝滿酒,在禁酒期間用馬匹、騾和驢群運往美國。
今天的巡邏隊和他們的祖先一樣,仍保衛著偏遠地區,但今天他們的打擊目標還包括非法移民、更難對付的毒販,甚至一些帶著刀、手槍和沖鋒槍的走私客。
和祖先一樣,他們仍用著健壯的“四分之一馬”——因為這些馬在1/4公里內跑得最快,這些馬也因為力量和耐力而聞名。
大多數的馬匹都來自售馬商或拍賣會,雖然其中也有部分是被捕獲的墨西哥走私客的。
去年,超過87萬從墨西哥來的非法移民被截獲,他們中的1/3穿過了亞利桑那的荒野。
除了訓練巡邏隊員迅速地前往多山的邊界區,巡邏隊表示馬匹也是活躍的幫手?!八鼈兊囊暳吐犃Ρ任覀兠翡J得多。當它們感覺到什么時,你能察覺到,你知道要準備好了?!被舴蚵f。
在多山的小道是繁忙的走私門戶,經常能一次截獲十幾人甚至超過100人的非法移民。馬匹的巨大體型讓他們的視野寬廣,并方便迅速控制局勢。
一旦截獲走私人員,需要馬匹帶著他們走近1英里才能到公路,因此,巡邏隊員掌握了馬匹管理技巧。
“我們把這個叫做牛仔感覺。這是趕馬的直覺。”斯查德說,她正騎馬跟隨18位墨西哥非法移民,帶他們出沙漠。
巡邏隊目前有150匹馬和87名隊員,這是五年前規模的四倍。
去年10月,巡邏隊在圣地亞哥附近的大火中救出大量的牲口。在華盛頓州的斯波肯,巡邏隊也開始使用野馬來保障美加邊界安全。
雖然高科技在巡邏中發揮越來越重要的作用,山區巡邏隊仍相信 “它們是外出巡邏的重要工具,在高科技無法到達的地區,它們仍能發揮作用”。
[編譯自路透社稿]