益生菌能否益生？

細菌咋成了保健品？

胎兒體內是無菌的，他們在出生過程中，被母親產道內的細菌“感染”了。就算是剖宮產的嬰兒，在吃第一口母乳時也會被細菌感染——母乳中含有一百多種細菌。最終，一個人的腸道內會生存著500多種細菌。

不過不用害怕，這些細菌在通常情況下是無害的，甚至是有益的。例如腸道中的某些細菌能合成維生素K，被人體吸收、利用。我們能不能有意識地從外界吸取好細菌呢？最早提出這個設想的是俄國微生物學家、1908年諾貝爾獎獲得者梅奇尼科夫，他認為吃保加利亞乳桿菌是能長壽，并身體力行。6年后他去世了，活了71歲。可是后人發現，其實保加利亞乳桿菌沒法在人體內生存。

不過，梅氏的觀點生存了下來，保健行業尤感興趣。據說補充益生菌可預防與治療腹瀉、提高人體的全身免疫能力、降低血清膽固醇、預防癌癥、延緩衰老等等多種好處。

我國國內還把益生菌當藥物使用。例如，某些兒科醫生經常開一種藥物，防治小兒消化不良，其主要成分是兩種益生菌。大人得了腸炎，常用的一種新藥，主要成分也是一種益生菌。它們的藥理，據說是要以菌制菌，恢復腸道菌群平衡。

想吃你，不是件容易的事

這些保健、醫療作用有可靠依據嗎？幾乎沒有。它們根據的主要是一些個案、傳聞、體外實驗或動物實驗，而且不同的臨床試驗結果往往是沖突的。密歇根大學研究人員在去年分析了13項研究益生菌對腸易激綜合征療效的臨床試驗，發現其中只有1項能夠說明某種嬰兒雙歧桿菌制品對腸易激綜合征有療效。

即使益生菌真的有益健康，想要補充它也并不那么簡單。第一個問題是：在益生菌制品中是否真的含有活的益生菌？如果是死的，是不會有任何用處的。要讓細菌一直保持必要的活性，要有良好的質量控制和儲存條件的。研究人員曾對市場上55種益生菌產品做了調查，發現只有13％含有標簽上所說的那種活的益生菌。

接下來的問題是：它們是否能夠安然無恙地到達結腸？第一關是胃，胃液的強酸性和所含的消化酶能夠殺死、消化掉大多數細菌；第二關是小腸，那里的膽汁酸和消化酶也會對細菌造成破壞。研究人員曾經模擬胃、腸的環境測試發現，乳桿菌能抗胃酸卻難以抗小腸環境，而雙歧桿菌則倒了過來。

就算益生菌順利抵達了結腸，那么它們是否能對那里的菌群平衡產生影響呢？一杯酸奶或一份益生菌制劑所含的細菌數大約是幾億個，但是腸道內的細菌總數有上百萬億個；益生菌產品只含有一種或幾種細菌，而腸道細菌的種類多達幾百種。研究人員在體外模擬大腸菌群環境發現，要讓數量如此少的幾種益生菌去影響數量巨大種類復雜的菌群平衡，是非常困難的。

副作用不容忽視

另外，對益生菌的副作用也不可忽視。今年1月25日，荷蘭科研機構發布消息說，他們在2004－2007年間對296名胰腺炎患者進行臨床試驗，想看看益生菌對胰腺炎是否有療效。出乎意料的是，通過腸飼服用益生菌的患者中有24人死亡，而對照組只有9人死亡。

總之，和其他保健品一樣，有關益生菌產品的保健、醫療效果的種種宣傳，基本上只是出于一種美好的設想。如果非要吃益生菌產品的話，不妨喝酸奶，即使益生菌沒用，酸奶本身至少還有營養價值。