美聯儲的來歷

1906年，11日金山發生7.8級大地震，三藩半島地下的圣安德烈亞斯斷層裂開，向兩邊延伸480公里。在南加州和鄰近的內華達和俄勒岡州，人們都有震感。強烈的前震持續25秒，主震長達40秒。禍不單行的是，地震震爆了市內多處天然氣輸送管道，引發史無前例的大火災，燒了4天4夜，城市夷為平地。從市場的觀點看，最倒霉的是保險公司，以當年幣值計，賠償額為2.5億美元，相當于今天的600億美元。

19世紀末，美國已建成全國性鐵路網。西岸經濟發展很快，尤其是出口貿易。在加州生產的農產品、特別是大麥。通過鐵路運輸直達東岸，大量出口供應英國。當時，舊金山是加州經濟重鎮，很多英國的銀行都在那里開展業務，特別是出口融資方面的業務。英國利物浦倫敦火險公司也在舊金山開業，它是該市歷史上第一家火險公司。隨后，各國保險公司大量進入，但英國公司仍有絕對優勢。1905年時。舊金山的火險一半以上是英國公司承保的。

當時。各國貨幣多采用金本位制，英國的國際貿易多用黃金支付。所以，在舊金山火險賠償過程中，英國黃金大量流到美國，使得英國通貨、信貸收縮，利率急升。為了保持金融市場的平衡，英倫銀行加息一倍，以便吸引歐洲資金盡快進入英國。此外，它還用其它辦法強力限制資金、黃金流向美國。這些舉措使得美國在1907年出現歷史上最嚴重、不過時間也最短的一次金融恐慌和經濟衰退。

1908年，為檢討此次金融恐慌，美國成立貨幣委員會研究金融體制改革，以應付日后可能出現的類似問題。在這之前，美國貨幣體制是多元分散的，沒有中央銀行，發鈔權控制在華爾街大戶手上。委員會認為這種情況必須改變，就派人到歐洲考察德國等地的央行體系，決定采用中央銀行模式，集中發鈔權。1913年，國會根據委員會意見，通過《聯邦儲備法》，成立中央銀行——美國聯邦儲備銀行。

誰會想到，今天操控世界金融秩序的美聯儲，竟由一次大地震引發而產生?