海上絲綢之路（漢朝）

漢代開辟了南海、印度洋航線

漢代(公元前206——公元220年)，國勢昌盛，繅絲織錦工藝空前提高，能織出人物花卉、飛禽走獸等美麗復雜的花紋。這由湖南長沙馬王堆西漢墓中出土的絲織品和新疆古“絲綢之路”上出土的“登高名望四海錦”及“大宜子孫延年益壽錦”等實物得到證明。

與漢代同時，西方歐洲，正當羅馬帝國時代(公元前30年——公元284年)，國勢昌盛，經濟發展。版圖東達中東幼發拉底河上游，南達非洲北部。

東方和西方，兩個經濟繁榮，文化發達的古國，卻被崇山峻嶺、遼闊荒漠所阻隔。公元前138年，張騫出使西域(中亞)，十多年后，又再度出使，副使還到達安息(今伊朗)。自此，開辟了中國與西亞間的陸上交通路線。漢王朝與大秦(羅馬帝國)，東方與西方的經濟、文化交流的帷幕，在悠悠的駝鈴聲中拉開了。

這條橫貫亞洲內陸的東西陸上交通路線，以長安為起點，經河西走廊、新疆、中亞到安息，再由安息到西亞以達歐洲，全長7000多公里。在這條東西交通線上，西去的物品主要是絲綢，東來的是寶石、香料等，因此有“絲綢之路”之稱。古希臘人就稱中國為“賽里斯(Seres)”，意即“絲國”。

漢代，中國絲綢是西方世界最喜愛和需求量很大的珍品。羅馬共和國晚期，貴族、富豪皆崇尚穿著用中國綢緞做的衣服。1866年(清·同治五年)，英人亨利玉爾之《古代中國聞見錄》中，有一段記載了中國絲綢生產及西銷情況：“(賽里斯)其林中產絲，馳名宇內。絲生于樹葉上，取出，濕之以水，理之成絲，后織成錦繡之綺，販運至羅馬。……