鳥島與紅腳鰹鳥

西沙群島位于中國南海的中北部，在海南島東南方，距三亞市約340公里。作為南海政治、經濟、軍事、文化中心的永興島，是西沙群島的最大島，在它的東南方約44公里處，便是著名的鳥島東島。東島又名五和島，為西沙第二大島。它狀如長弧形，長約2.3公里，最大寬度約1公里，總面積約1.55平方公里。

西沙島嶼的植被特征有很大差異，有的島嶼一片沙灘，幾乎寸草不生；有的島嶼雖有綠色，但大多為低矮的灌木叢或人工林。與南海眾多島嶼不同的是，東島有大片天然的白避霜花樹林。過去，白避霜花樹林在其他一些島上也有分布，但由于砍伐，所剩無幾。正因為東島保留了高大的白避霜花喬木林，這里遂成為西沙最為感性也最為美麗的島嶼。枝葉蒼翠而形狀奇異的白避霜花樹又名“抗風桐”，在自然條件極為惡劣的海島上，無論高溫酷暑、季風肆虐、干旱雨澇，白避霜花都郁郁蔥蔥，枝繁葉茂。即使被臺風刮倒，它也能在橫陳于地的樹干上生出新綠，數年后便再成林木!這也是東島成為鳥島的最為重要的自然條件之一。紅腳鰹鳥通常只在白避霜花樹上筑巢和生活，既避免了地上捕食者的威脅。也是為了防止人類的干擾。文獻記載，1926年時，紅腳鰹鳥也在1米多高的灌叢上建巢，但現在鳥巢的平均高度約為8米。不過，樹棲的習性也為幼鳥的生存留下了不測和坎坷。不管是不慎失足，還是饑餓乏力，幼小的鰹鳥一旦墜落樹下，就再無生還的可能，因為父母不會到地上來撫育它們。