作為國粹的京劇,無論是演出、欣賞還是在傳承方面,主要依賴的是演員的表演,依賴的是京劇表演大師在每個行當、每個角色、每種功法、每套唱腔上的潛心琢磨、千錘百煉、精益求精。大師們的表演只能依靠口授身傳才能傳承下來,而大師身上的文化價值和思想資源則可以用文字留存下來。因此,為大師立傳、挖掘大師藝術創造的意義和內涵,對藝術研究者來說是責無旁貸的事情。
謝美生所著《一代名旦尚小云》,不僅全面、真實地記載了尚小云的藝術生涯,更對其藝術成就的積累過程與根源作了較深入的研究,其成果令人欣喜。
一般來說,大多數人只是看到了舞臺上的尚小云,看到了尚小云塑造的各種京劇藝術形象。但對尚小云是如何成為“四大名旦”之一的、尚小云的藝術秘訣何在、尚小云的人格品質如何等問題不甚了了。
如果不了解這些,要真正看懂尚小云的舞臺形象,是困難的。《一代名旦尚小云》為讀者較完整、較深透地了解尚小云,提供了一張立體、圓整的“地圖”。

書的開首,描寫了尚小云自幼坎坷而不斷砥礪的人生歷程,展示了他剛烈豪爽、重情尚義、嫉惡如仇的個性風范。在京劇劇目中,有許多人物是忠義勇烈、憂國濟民的高士;有大量主題是表現懲惡揚善、自強上進的精神的。一位京劇演員要表現出這樣的人物、展示出這樣的主題,最根本的就是要在自己的人格中充滿這樣的精神——正所謂“做戲如做人”。可以這樣說,一個藝術家的人格有多高,那么他所創造的藝術境界就有多高。……