魯道夫的故事

芝加哥12月的夜晚。一個小女孩爬到父親的大腿上，問了一個問題。這是小孩子出于好奇心提出的一個簡單問題，卻撕裂了父親的心。

“爸爸，”4歲的女兒問道，“為什么我的媽咪和別人的媽咪不一樣呢?”

羅伯特·梅的目光偷偷地掃過簡陋的套間。沙發上躺著他年輕的妻子，正身受癌癥的折磨。她臥床不起已經兩年了。兩年來，羅伯特所有的收入和積蓄都用來支付昂貴的醫療費了。可怕的苦難摧毀了兩個成年人的生活。而現在，羅伯特猛地意識到，漸漸長大的女兒的幸福也岌岌可危了。他用手指梳理著女兒蓬松的頭發，心中默默祈禱能給女兒一個滿意的回答。

羅伯特太清楚“與別人不同”的含義了。從小他就發育不良，出于孩子無邪的殘忍，伙伴們常常把這個骨瘦如柴的小不點兒氣得掉眼淚。直到1926年他大學畢業后。還總是被誤認為是哪個員工的弟弟。成年后他的生活也不如意，很多同學畢業后得到了優越的工作。而羅伯特只是一家郵購公司的平庸的廣告撰稿人。今年33歲的他債臺高筑，滿面愁容。

然而，此刻的羅伯特并不知道，他給小女兒的回答將為他帶來巨大的名譽和財富。這個回答也將給成千上萬像女兒一樣的小孩帶去歡樂。在芝加哥的冬夜，這所破舊的房子里，羅伯特把女兒的頭靠在自己的肩膀上。一邊輕輕搖晃，一邊講述了下面的故事。

“從前有一只馴鹿名叫魯道失，它是這個世界上惟一長著大紅鼻子的馴鹿。人們很自然地叫它紅鼻子馴鹿魯道夫。”羅伯特一邊編造著魯道夫的故事，一邊絞盡腦汁想要傳達給女兒這樣的信息：即使某些生物被上帝創造得奇怪而異樣，他們仍然擁有使他人快樂的神奇力量。

羅伯特解釋說，魯道夫為自己獨一無：的鼻子感到非常難堪。其它的馴鹿都笑話它，就連自己的父母兄弟也因此被嘲笑。魯道夫在自卑中掙扎。羅伯特繼續道：“有一年的平安夜。圣誕老人正準備駕著四只健壯的馴鹿去給孩子們送禮物，這時。一場濃霧籠罩了大地。圣誕老人知道，在這樣的天氣里是無法找到任何煙囪的。”

“突然，魯道夫出現了。它的紅鼻子顯得比任何時候都亮。圣誕老人立刻意識到他的難題解決了。他把魯道夫領到雪橇前，套上韁繩，然后自己坐了進去。他們出發了!魯道夫拉著圣誕老人安全地到達了每一根煙囪。不論雨雪風霜，什么都難不倒魯道夫，因為它的亮鼻子像燈塔一樣穿透了迷霧!”

“圣誕老人告訴大家。是魯道夫拯救了那一年的圣誕節。于是，魯道夫成了最有名的馴鹿。受到所有人的喜愛。它從前恨不得藏起來的羞恥的紅鼻子，如今讓每一只馴鹿羨慕不已。從此，魯道夫平靜而幸福地生活著……”

爸爸的故事講完了，女兒開0地笑起來。以后的每天晚上，女兒都纏著爸爸把魯道夫的故事再講一遍。最后羅伯特在睡夢中都能把它背出來。

圣誕節快到了，他決定把這個童話改編成一首押韻的兒童詩歌，并配上插圖，制成小畫冊送給女兒，當作給她的圣誕禮物。一晚又一晚，女兒入睡后，羅伯特便開始了工作。他把兒歌字斟句酌，并精心地繪制了插圖。他決心給女兒一件像樣的圣誕禮物，雖然他什么也買不起……就在羅伯特即將完成最后幾筆時，悲慘的事情發生了。

他的妻子去世了。羅伯特的希望破滅了，如今女兒成了他最大的安慰。他強忍悲痛，在更加孤單冷清的房間里，含著淚水完成了畫冊。圣誕節的早上，女兒收到爸爸親手制作的禮物時，高興得歡蹦亂跳。

沒過多久，公司組織了一個節日晚會。他不想去，但同事們再三邀請，他只好同意了。臨走時，他順便揣上了那本小畫冊，并在表演節目時當眾朗讀。起初，喧鬧的人群一邊聽一邊說笑，后來便逐漸安靜下來，最后，人們情不自禁地報以熱烈的掌聲。那是在1938年。

截至1947年圣誕節。已有大約600萬冊童話《魯道夫》出版發行，一躍成為全球發行量最大的圖書之一，經“魯道夫”授權的產品在品種和數量上與日俱增。教育學家和歷史學家們紛紛預測，《魯道夫》將在圣誕傳奇故事中占據永久的一席之地。

經歷了那么多的坎坷和不幸，終于成功的羅伯特保持著一種平靜的心態。每一年圣誕節，他都會心懷感激地回憶起女兒向他提問的那個夜晚。那一晚，他的故事是這樣結尾的：雖然魯道夫成了英雄，但它仍然是一只害羞的馴鹿!