為什么說珊瑚是動物？

人們通常把珊瑚當成寶石，仿佛它是礦物。其實，未經加工的天然珊瑚，是呈樹枝狀的，所以自古以來，很多人都認為珊瑚是植物。到18世紀，還有人把珊瑚的觸手當成花，并認為是一大發現呢。現在，學過動物學的人都知道，珊瑚是低等動物，它屬于只有內外兩個胚層的腔腸動物，好像一個雙層口袋。它有一個口，食物由此進去，不消化的殘渣也由此排出。它沒有肛口。口的周圍生了許多觸手，這就是古人認為是花的東西。觸手可以捕捉食物，或振動引起水流進入口及腔腸中，而消化水中的小生物。它不能吸收無機物質，所以是動物。

在珊瑚這一名稱下，包含了很多種類，它們都生活在淺海里，都特別喜歡生長在水流快、溫度高、比較清靜的暖海地區。由于大多數珊瑚都可以出芽生殖，而這些芽體并不離開母體，這樣，最后就成為一個相互連結、共同生活的群體，這是珊瑚成為樹枝狀的主要原因。珊瑚蟲的肉體爛掉后所剩下來的群體的骨骼。有的骨骼質地粗糙，可以用作燒石灰、制人造石的原料；質地好的可以做建筑材料。海里常見的珊瑚大多是由這些，骨骼堆積成的。有些骨骼質地堅硬，色澤鮮艷，特別是紅色的，人們把它當作寶石，雕琢成各種裝飾品。

我國從臺灣省至南沙群島，都生長著各種各樣的珊瑚。