慎重應對承運人無理置貨

承運人無理置貨致國內(nèi)買家損失

2007年6月，國內(nèi)A公司與印度S公司簽訂進口合同后，印度S公司將備齊的貨物交給印度某承運人C發(fā)貨。但在貨物抵達國內(nèi)某港口后，承運人C指示其在我國某港口的代理商留置3萬t的散裝貨物，理由是S公司即發(fā)貨人沒有支付在裝運港產(chǎn)生的3萬美元的滯期費。國內(nèi)A公司作為有關信用證項下的開證申請人和提單的收貨人出于無奈，只得與公司代理商商議此事。該代理商同發(fā)貨人S公司和承運人C多次協(xié)商沒有任何效果。于是國內(nèi)A公司為維護與S公司的合作關系，代S公司墊付了該項所謂的貨物滯期費。在A公司支付了滯期費等其他費用后承運人C才交出了被留置近2個月的貨物。

本案中，國內(nèi)A公司與印度S公司，在簽訂合同時，并未提及在貨物裝船過程中發(fā)生滯期費用該如何處理的問題。并且從提單正面條款看，也沒有載明租船合同并入提單和承運人就滯期費而留置貨物的條款。顯然，合同與提單上都沒有類似的條款，那么不管租船合同是如何約束收貨人或提單持有人的，都與收貨人或提單持有人無關。也就是說裝運合同對收貨人或提單持有人沒有約束力。依據(jù)我國《海商法》第七十八條的規(guī)定：“承運人同收貨人、提單持有人之間的權利、義務關系，依據(jù)提單的規(guī)定確定。收貨人、提單持有人不承擔在裝貨港發(fā)生的滯期費、虧艙費和其他與裝貨有關的費用，但是提單中明確載明上述費用由收貨人、提單持有人承擔的除外。”

由此可見，承運人C的做法是無理的，既不應該向A公司索要本應由發(fā)貨人S公司承擔的滯期費，更不應該留置貨物近2個月。因此可以說，承運人C的行為已構成了對A公司的實質(zhì)性侵權。國內(nèi)A公司可借此將承運人C送上訴訟法庭，索取墊付的滯期費。

適時利用法律保護自身權益

在貿(mào)易物流方面，我國的大多數(shù)企業(yè)往往忽視貿(mào)易合同和航次租船合同中的滯期費條款，對相關的法規(guī)和慣例等了解甚少，甚至為了所謂的長期合作而一味遷就，這些是導致在滯期費方面經(jīng)常吃虧上當?shù)闹饕颉＝鼛啄辏瑤兹f乃至幾十萬美元的滯期費糾紛案發(fā)生多起，教訓是慘痛的，國內(nèi)企業(yè)應予以重視。

滯期費分為裝運港滯期和卸貨港滯期兩種，而滯期費糾紛案多發(fā)生在卸貨港。究其原因，主要是因為在貿(mào)易合同中滯期費條款訂立得不嚴謹，特別是對租船合同是否要并入提單，以及提單上是否要載明當承運人未能收取到裝貨港的滯期費時，承運人是否有權利留置貨物等約定。國內(nèi)企業(yè)作為買方時往往會自認為，裝運港產(chǎn)生的滯期費理所當然地由賣方來承擔，并不在相關單據(jù)中注明。同時，作為買方的國內(nèi)企業(yè)對于賣方與承運人所簽訂的租船合同內(nèi)容是一概不知的，一旦賣方或發(fā)貨人沒有支付在裝運港的滯期費，甚或未支付租船合同中約定的其他應付費用，承運人便可依約留置卸貨港的貨物。此時的收貨人或提單持有人還蒙在鼓里。

合理規(guī)避買方支付風險

通常情況下，除裝卸時間和滯期費率外，貿(mào)易合同中的滯期費和裝卸條款應與租船合同保持一致（在CIF或CFR貿(mào)易條件下，在航次租船合同中，裝卸兩港產(chǎn)生的滯期費一般都約定由承租人承擔），而貿(mào)易合同中又往往規(guī)定由買方接到承運人開出的滯期費發(fā)票后若干天內(nèi)支付給承運人。這樣的貿(mào)易條款對于買方很不公平，而且賣方負責租船、裝運以及其與承運人所簽訂的租船合同等買方是不知道的，這一不公平的情況在國際貿(mào)易中很常見。在貿(mào)易合同中，買賣雙方一般不約定將租船合同并入提單中，然而這樣就有可能產(chǎn)生在租船合同中寫入了對買方不利或有意陷害買方的條款，此時買方也只有任其擺布。

從法律方面看，賣方與承運人所簽訂的租船合同不能對第三方即買方有約束力。一方面，賣方對卸貨港的港口條件是不熟悉的，同時也難以控制卸貨率，因此對于卸貨港滯期來講，賣方在簽訂租船合同時很不利；另一方面如果不將提單并入到租船合同中，對承運人而言，就沒有依據(jù)在卸貨港因發(fā)貨人沒有支付滯期費等費用而留置貨物或向收貨人主張權利。所以承、租雙方都愿意把租船合同并入提單，無非是把兩者之間的權利、義務和責任結合起來，從而更好地維護賣方，特別是承運人的利益。將租船合同并入提單是國際上一種通行的做法，盡管如此，國內(nèi)企業(yè)作為買方時還是應盡量妥善對待為好。

為避免租船合同并入提單可能產(chǎn)生的糾紛甚或風險，可采取如下措施：

（1）在CIF或CFR條件下，在貿(mào)易合同中，直接與賣方訂立在卸貨港的滯期費條款，即明確約定買方負責在卸貨港的滯期費和卸貨率；同時約定賣方負責在裝運港產(chǎn)生的滯期費，并規(guī)定租船合同不得并入提單及提單上不得由承運人批注的在卸貨港留置貨物的條款。但是承運人的利益也不能不考慮進去，因為如前所述，在租船合同不并入提單時，他就沒有依據(jù)向收貨人主張權利。解決這一問題的辦法是：在買賣雙方確定好在卸貨港可能產(chǎn)生的滯期費費率后，在貿(mào)易合同中約定買方授權賣方代理買方同承運人簽訂卸貨港的滯期費條款，一旦在卸貨港產(chǎn)生滯期費承運人有權依據(jù)約定的滯期率向買方、收貨人或提單持有人收取滯期費。

（2）如若對方考慮到承運人的需求，執(zhí)意要把租船合同并入提單及提單上可以帶有由承運人批注的在卸貨港留置貨物的條款，就意味著買方將受到租船合同的約束，換言之，就牽涉到買方的權利、義務和責任，買方則有權利知悉租船合同的內(nèi)容及其可能發(fā)生的修改，這樣才顯得對買方是公平合理的。因此，在貿(mào)易合同中，就應訂明賣方，在正式簽訂租船合同前須把合同草本交給買方參閱，并且買方有權利對其不利的條款提出修改意見；對于任何隨后的修改，賣方也應以同樣方式告知買方以征求買方的意見；還應約定一份正本的租船合同及其修改（若有的話）須附在正本提單之后。當然對于運費、滯期費費率、裝卸率等屬于賣方和承運人的商業(yè)秘密，可以不透露給買方，也即隨附提單的租船合同可以不含有這類費用的具體數(shù)字（承租雙方可另行約定）。

（3）為更好地預防風險或隱患的發(fā)生，在上述第二種情況下，進一步與賣方協(xié)商并作出這樣的約定：若提單上帶有承運人批注的在卸貨港留置貨物的條款，賣方必須提交由其議付銀行發(fā)給開證行的SWIFT 報文，確認賣方已全額支付了滯期費，或提交該行已替賣方向承運人出具了滯期費保函的副本作為一項信用證項下規(guī)定的額外單據(jù)。相信這樣的規(guī)定不但對賣方有極大的約束力，而且對維護承運人的合法權益也將起到積極作用。