銅鼓是一種由炊具演化而來的打擊樂器。最早的銅鼓就是煮飯的銅釜,人們吃飽喝足以后,將銅釜翻轉過來,敲擊其底部,伴歌伴舞以自娛。后來將銅釜改進,作為專用樂器。早期的銅鼓面部較小,胸部突出,腰部較細,足部展開,沒有紋飾或有較簡單的紋飾;后來鼓面加大,腰部增粗,紋飾逐漸精美,出現寫實圖案。由于流傳歷史悠久、分布地域廣闊、使用民族眾多,銅鼓的形制和紋飾不斷發展變化,出現各種不同的類型,形成豐富多彩的銅鼓文化。
銅鼓除了用于娛樂還有祭祀的用途。在古代,銅鼓曾作為一些民族統治者權力和地位的象征,也用來指揮軍陣和傳遞信息。在這些民族中,有鼓者號為“都老”,群情推服。擁有銅鼓越多,權力越大,越是富有,甚至“得鼓二三,便可潛號稱王”。他們相信,銅鼓有神,可以與神靈溝通,所以在某些祭祀場合,一定要有鋼鼓。因而對銅鼓敬畏有加,不能隨便觸動,啟用和收藏都有很多繁縟禮儀,包含著豐富的宗教文化內涌。

原始銅鼓見右江
銅鼓廣泛分布于我國南方和東南亞地區。其最早起源于云南洱海一禮社江流域。到春秋時代晚期,嶺南地區部分越人開始鑄造銅鼓,廣西最早的銅鼓見于右江流域。
1993年3月,在田東縣祥周鄉聯福村聯合小學大門前的南哈坡挖到兩面銅鼓。這兩面銅鼓,鼓面小,鼓胸外凸,鼓腰極度收束,鼓足短矮,花紋簡單粗獷,與云南楚雄萬家壩出土的“萬家壩型”銅鼓類似,屬春秋戰國時期,應為銅鼓的原始類型。1994年6月,又在田東縣林逢鄉和同村大嶺坡挖到一面此類型的銅鼓。
1972年7月,西林縣普馱屯糧店開辟曬谷場時,挖到一座用4面銅鼓互相套合作葬具的古墓。其中最大那面銅鼓,面徑77.5厘米,鼓面裝飾著太陽紋、勾連點紋、勾連云紋、鋸齒紋夾勾連圓圈紋,主要圖案是20只翔鷺,一只接著一只,形成一個環繞著太陽紋旋轉的花環,鼓胸中部有6組船紋,每船有8人~11人,頭戴羽冠,腰系兩幨,人物劃槳動作相同。船與船之間有鸕鶿或魚紋;鼓腰部被圓點紋、鋸齒紋夾羽狀紋紋帶縱向分隔成12格,每格又被勾連圓圈紋帶橫隔成上下兩層,上層飾鹿紋,每格有鹿2只或3只,下層飾羽人舞蹈紋,每格舞者2人。舞人化裝成鷺鳥,頭戴羽冠,頂飾簑毛,髻綴雙翼,身著前后兩幅連衣舞裙,以手為勢,扭動腰身,表現鷺鳥飛翔停落的姿態。每一格自成一幅雙人舞的特寫畫面。將這12幅畫面連接展開,就是一幅長卷,匯成姿態豐富的大型集體舞。這場舞蹈,使人看到有如群鷺飛翔,或高或低,忽上忽下,翩然有序,美妙動人。此銅鼓應屬于“石寨山型”。公元1世紀前后,銅鼓發展到第二階段,衍化成“石寨山型”。石寨山型銅鼓以云南晉寧石寨山漢墓出上的銅鼓為代表,形體已經穩定,裝飾花紋清晰,并出現寫實圖案,顯得華麗精美。
郁江潯江最盛昌
2世紀~5世紀,銅鼓發展到第三階段,由石寨山型衍化成冷水沖型,在廣西境內的邕江-郁江-潯江兩岸蓬勃發展,并回溯黔江-柳江,迅速擴散到大半個廣西。
冷水沖型銅鼓以藤縣濛江鎮橫村冷水沖出土的銅鼓為代表。這類銅鼓型體高大輕薄,面徑63.5厘米~87.7厘米,身高43.7厘米~66厘米之間。鼓面寬大,但不出沿或稍稍出沿;鼓胸略大于面徑或與面徑相等,稍微膨脹,很不凸出;鼓腰上部略直,最小徑在中部;鼓足較高,與胸部高度略等;鼓耳寬扁,飾辮紋,有的在四耳之外,還有半圓莖拱耳一對,紋飾瑰麗而繁縟。太陽紋基本固定為12芒,芒間夾實心雙翎眼墜形紋。鼓面邊沿有立體青蛙,有的在青蛙之間再飾騎士、牛橇、水禽、龜魚等人物和動物塑像,鼓面、鼓身遍布各種圖案花紋,主體為高度圖案化的變形羽人紋和變形翔鷺紋。鼓胸多有圖案化的變形船紋,鼓腰有變形舞人紋和細方格紋,鼓足多有圓心垂葉紋。
1954年,在桂平發現一面牛拉耬銅鼓。鼓面邊沿四只大青蛙之間有兩組牛拉耬立體塑像,牛的兩側各有一條長而直的轅木,前高后低。轅木前端用軛木連接,套在牛的頸背上,尾部有一欄架,架上放一個敞口大簍。
1993年1月,桂平金田新燕村民在牛利田挖到一面“人牛播耕”“孩童戲鴨”銅鼓。“人牛播耕”塑像由一人、一簍、一牛組成,前面一頭大水牛,牛的四足立地,仰首平身,粗角大眼,鼻套一圓環,環上系辮紋粗繩索,繩索末端纏繞在跟隨牛后面的駕牛人之左手腕上;駕牛人頸部有一扁狀寬帶繞頸一圈,系一只半球形簍,簍懸于左胸前。“孩童戲鴨”塑像由一母鴨、一仔鴨和一孩童組成,孩童抱仔鴨于前,母鴨仰首前視立于后,似追逐狀。
云開大山出鼓王
云開大山是廣東與廣西的界山,北起蒼梧東南的銅鑊山,南達陸川的謝仙嶂,公元1世紀以來在這里生活著烏滸——俚獠民族,他們吸收了北來強勢的中原漢文化和順珠江水系西來的滇文化,在滇系銅鼓的基礎上創造了獨具特色的粵系銅鼓。粵系銅鼓包括北流型和靈山型銅鼓。
北流型銅鼓以北流縣出土的銅鼓為代表。這類銅鼓,形體碩大厚重,鼓面寬大,邊緣伸出鼓頸之外,有的邊緣下折成“垂檐”,胸壁斜直外凸,最大徑偏下,腰呈反弧形收束,胸腰間斜度平緩,只有一道凹槽分界,腰足間以一道凸棱分界,鼓足外侈,與面徑大小相當,鼓耳結實,多為圓莖環狀蛇形耳,特別牢固;鼓面青蛙塑像瘦小而樸實,輪廓線條硬直,如斧劈刀削。太陽紋圓突如餅,光芒以8芒居多,而且細長如針,裝飾紋樣以云雷紋為主,密密麻麻遍布全身,單調而少變化。
北流型銅鼓以高大著稱。原存北流六靖鎮水蛹庵的大銅鼓,面徑165厘米,殘重300公斤,是迄今所知世界上最大的一面銅鼓,被譽為“銅鼓之王”。
靈山型銅鼓以靈山縣出土的銅鼓為代表,形制接近北流型。外觀上,體型凝重,形象精巧;鼓面平展,稍廣于或等于鼓身,邊緣伸出,但不下折,胸壁微凸,最大徑居中,胸以下逐漸收縮成腰;胸腰間僅以細線為界;附于胸腰之際的鼓耳均為帶狀葉脈紋扁耳;鼓面所飾青蛙塑像是后面二足并攏為一的“三足蛙”,青蛙背上飾劃線紋或圓渦紋,裝飾華麗,有的青蛙背上又有小青蛙,即成“累蹲蛙”;太陽紋也是圓突如餅,光芒細長如針,芒數不一,但以10芒和12芒為多,裝飾花紋精細繁褥,鼓面和鼓身各有3道較寬的主暈,以騎獸紋、獸形紋、鷺鳥紋(或鷺鷥含魚紋、鳥形紋)為主體紋樣,其他暈圈飾云紋、雷紋、半圓紋、半圓填線紋、席紋、四辦花紋、“四出”錢紋、連線紋、蟲形紋、水波紋、蟬紋等。其中一些鼓的耳下方接近鼓足處,裝飾動物塑像,常見的是一對(或一只)小鳥,也有的是牛、羊、虎等動物。
靈山型銅鼓最大的一面是1993年在玉林沙田六龍村蓮塘坪出土的。鼓面最大徑133.7厘米,通高73.4厘米,重約175公斤,鼓面邊沿順時針環列6蛙,兩蛙背負田螺,4蛙背負小蛙,足部飾小圓耳一對及立虎一只。
到晚唐時期,嶺南地區俚人就不再使用銅鼓了,銅鼓已成為歷史遺物,從地下出土銅鼓,被視為“怪異”,載入《嶺表錄異》之中。

左江回流展新裝
唐代生活在左江流域的西原蠻除了使用靈山型銅鼓之外,也使用一種新型的西盟型早期鼓。西盟型銅鼓以云南省西盟佤族地區仍在使用的銅鼓為代表,這類銅鼓器身輕薄,形體高瘦,鼓面寬大,邊沿向外伸出,鼓身為上大下小的直筒形,胸、腰、足沒有分界線,一般三弦分暈,暈圈多而密,紋飾多小鳥、魚、圓形多辦的團花、米粒紋。鼓面青蛙塑像常見二蛙或三蛙甚至四蛙疊踞;有的鼓身縱列象、螺螄、玉樹等塑像。
1971年,在龍州縣響水鎮龍江村派浪出土了一面銅鼓。鼓面大于鼓胸,腰足相連,呈直筒形,紋飾以一弦或二弦分暈,飾櫛紋、菱形填線紋、乳釘套圈紋、羽人變形紋、翔鷺與小鳥紋、飛鳥與團花菱形紋。后在龍州武德、靖西湖潤也出土過類似的銅鼓。它們代表了西盟型銅鼓先聲。后來沿中越邊境向西傳播,在今緬甸境內發展成為真正的西盟型銅鼓。
積淀桂西遺運長
宋以后的銅鼓通稱為麻江型,以貴州省麻江縣谷峒火車站宋墓出上的銅鼓為代表。體形小而扁矮,鼓面略小于鼓胸,面沿微出于頸外,鼓身胸、腰、足間的曲線柔和,無分界標志,腰中部起凸棱一道,將鼓身分為上下兩節,胸部有大跨度的扁耳兩對。明清時期廣西還大量鑄造,流傳下來的有明代的“天元孔明”鼓、清代成批的“道光”年款鼓。
“天元孔明”鼓原在都安瑤族自治縣民間。飾“酉”字紋、花朵紋、乳釘紋、帶圈乳釘紋、羽紋,邊有“坎卦”紋4處,主暈鑄漢字銘文,小字為“天元孔明”,大字為“壽福進寶”,二者互相間隔,其間還有一個大大的“壽”字。

“道光”年款銅鼓分別鑄印“道光二年”“道光四年”“道光五年”“道光六年”“道光七年”“道光八年”的戳印,同時鑄印“萬代進寶”“永世家財”“福如東海”“壽比南山”的吉祥語銘文條章。
滄海桑田,經過千百年的淘洗,銅鼓在許多地區和民族中,先后退出了歷史舞臺,只留下某些遺跡和記憶,只有小部地區和民族將銅鼓習俗延續了下來,成為積淀銅鼓文化的“活化石”。現在世界上還保留銅鼓使用習俗的民族地區只有兩大塊:一塊是中南半島西北部,以緬甸、老撾、泰國交界的撣邦山區為中心;另一塊是中國廣西西北部與貴州黔東南接壤的地區,以紅水河及其上游南北盤江流域為中心。生活在中國境內的壯族、布依族、水族、侗族、瑤族、苗族、彝族還在使用銅鼓。廣西河池市民間尚有銅鼓1400多面,是現存銅鼓最密集的地區。
文化傳承賴珍藏
1963年春,郭沫若來參觀廣西壯族自治區博物館時,看到文物庫房里層層疊疊堆壘著的銅鼓,震驚不已,當即填寫《滿江紅》詞,第一句就說“銅鼓云屯,欣賞了壯家文化”。用“云屯”一詞來形容廣西博物館銅鼓之多,真是再恰當不過了。廣西歷代都有銅鼓出土,大部分被沒人當時的省、府、州、縣的署衙、學宮,也有的流入神祠、佛寺,或被士大夫私藏。廣西壯族自治區博物館成立于1934年,從一開始就很重視銅鼓的調查和搜集,到1990年代初,已有銅鼓345面,現今是中國乃至世界收藏銅鼓最多的博物館。