古老的新秀巢湖石

巢湖石，產于安徽省巢湖市銀屏(銀屏山)、半湯(力峙山)以及散兵等地，因其具有太湖石的特點，早期曾被稱作“銀屏太湖石”。

巢湖石是碳酸鹽巖受地質作用形成的多種造型石的總稱。從外觀上看，與太湖石極為相似，但它除具有太湖石的造型奇巧和“瘦、皺、透、漏”等共性外，還具有以下五大特點：

其一、化石附著極為豐富。在巢湖石上常附有海生無脊椎動物化石，精美的化石本身也是一種觀賞石，與玲瓏剔透的巢湖石融為一體，相得益彰，成為備受人們青睞的雙重觀賞石。合肥包河公園玉帶橋邊，有一塊虎形巢湖石，經地質工作者考查其“虎頰”上有兩簇米契林珊瑚化石，消息傳出，原本默默無聞的石塊很快成為游人觀賞的熱點；另一塊形如刺猬的巢湖石，遍體有喇叭孔珊瑚組成的棘刺，栩栩如生，逼真傳神；苦石樓藏“虎撲羊”巢湖石也是通體布滿化石。而靈璧石和太湖石都幾乎無化石或化石稀少。其二、孔洞通達圓潤。巢湖石孔洞之多、孔徑之圓、孔壁之光，堪稱“太湖石類”之冠；不僅大中型巢湖石上有之，而且小微型的袖珍巢湖石上也會出現洞穿石體的孔穴，酷似用鉆具打出的圓孔，石孔交錯連通，觀之令人稱絕。苦石樓收藏的巢湖石“無題”，雖僅十來厘米高，但通體孔洞繁密、四面通達，且光潔圓潤。其三、筋脈美觀奇異。巢湖石內常有方解石組成的筋(脈)縱橫穿插，其數量之多、分布之廣，也是其它“太湖石類”成員無法比擬的。有一塊黑色巢湖石，中間貫穿一條寬約2厘米的“筋”，“筋”內由殘留的灰巖角礫組成一幅頭戴禮帽、身穿黑禮服、留有兩撇小胡子的卓別林肖像，極為傳神；在另外一些巢湖石上還可見到英文字母、阿拉伯數字和筆畫不多的漢字，是造型石與紋理石復合而成的雙重觀賞石。其四、大小各異，神形兼備。巢湖石不僅豐富多態、變化詭譎，而且在體形上也大小懸殊，大到長約5米、高3米、厚4米，重100噸以上者有之，20噸以上的奇石更是比比皆是，小的僅10厘米上下，重約250克，含化石且具渾圓孔穴的袖珍巢湖石也為數不少。在銀屏和散兵鎮，由“四面楚歌”典故衍化出的“散兵石”，就屬于袖珍巢湖石一類，明人計成的《園冶》一書中就有記載。苦石樓收藏的古玉系列都是10—30厘米的小型玩賞石，其造型之神似，觀者無不嘆服。其五、癭瘤巧厝。在巢湖石上長著生有硅質或泥鈣質成分的“瘤”，它既可散布突出石體，也可群集組合成鏈狀，能起到畫龍點睛的作用。

另外，巢湖還出產相當數量的鐘乳石，如苦石樓收藏的“佛手印”、“夜航船”等。巢湖石開發利用的歷史非常悠久：

上海豫園有一巨型巢湖石，高三丈有余，石體孔洞相連，一洞燒香，眾孔冒煙。相傳此石系隋代初年出于銀屏山。如果這個傳說屬實，那么開發利用巢湖石的歷史至少也有一千四百多年了。

有文字記載的收藏、賞玩巢湖石的歷史是北宋年間。據《宋史·米芾傳》記載：北宋著名書法家米芾任“無為軍”時，“無為州治有奇石，狀奇丑，芾見大喜曰：‘足以當吾拜’。具衣冠拜之，呼為石兄。”此石經考證為巢湖石，現藏無為米公祠，由于年代長久，歷經戰火，已不復有昔日的光彩。巢湖石因此也被稱為“無為軍石”。另外，北宋杜綰的《云林石譜》記載：頃年維揚(揚州)俞次契大夫家，獲張氏一石，方圓八九尺，上有峰巒，高下不知數，中有谷道相通，目為千峰石。可見在北宋時期巢湖石就被運往揚州砌筑園林假山。

據了解，北京、合肥、蕪湖、南京、揚州等地的園林中的不少疊石佳作，都有巢湖石的身影。

巢湖石在造園中可用于堆疊大型臨水或夏景假山，構成諸如“蓬萊三島”等景致，特別是與滿地碧荷相輝映，足以讓人忘暑，如合肥包河公園之浮莊假山，蕪湖市鏡湖公園內之假山群；可用于堆疊大型旱山，構筑精致者，峰巒疊嶂、洞穿穴繞，氣勢磅礴，如合肥環境公園之西山景區。其高大秀美者，可單獨用于立體花壇構成一石一景，或與造型奇特的松、竹、梅等構成照壁花壇；小巧玲瓏者，還可作室內清供，供收藏愛好者收藏把玩。

改革開放后已有數千噸巢湖石銷往韓國、日本和全國各地，已成為現代都市園林中使用最多的石種之一，有的單株價格高達數萬元以上，可謂一石千金。