生死情仇

一

1943年11月，常德。

這是一個十分晴朗的口子，燦爛的太陽照在湘西的土地上，像一只溫柔的手，撫摸得人們十分舒暢。雖然是晚秋，到處仍然是綠油油的樹木花草，給人以溫馨的感覺。一陣急促的馬蹄聲打破了這種平靜，國軍74軍57師在師長余程萬的帶領下，踏上了常德的土地。這支隊伍與它的師長余程萬一樣，在國軍中都是響當當的角色。他們的軍服左臂戴有一個品字形的符號，印有“虎賁”二字。意思就是像虎奔入羊群一般，所向無敵。

那是一個多災多難的歲月。日本帝國主義像一只殘暴的野獸，把中國美麗的山河撕成了碎片，他們所到之處，人畜不留活口，花草變成灰燼，連泣哭和號叫的聲音都聽不到，只有死一樣的寂靜。戰爭的絞殺機正在降臨常德的土地。九月份，日本軍部就正式下達了常德作戰的命令，日本派遣軍司令官橫山勇中將就在地圖上，把“常德”兩字畫上了一個鮮明的紅叉，他們要奪取洞庭糧倉，彌補日軍補給線的困難。

國軍裝備差，但士氣高昂。

該師所屬169、170、171三個團在常德進行了細致的布防，研究日軍可能從什么方向發動進攻。坐落在雞鵝巷的常德商會張燈結彩，迎接國軍進駐。縣長戴九峰和商會會長姚吉階叮囑手下的人，一定要按要求把宴會準備好。他們雖然不相信日軍會進攻常德，但他們也歡迎國軍進駐，以振士氣。余程萬騎著馬，帶著隨從來了，他一見這樣的排場，拒絕進門，說：“戴縣長，這里馬上就要打大仗了，你趕快疏散群眾，以備戰事，這比讓我吃十頓飯都強啊!”戴九峰一個勁地點頭說：“長官，你放心，本縣長一定按照長官的話去做，堅決照辦。……