日本啟示錄

美日解決雙邊貿易問題的經驗對緩解中美貿易關系緊張不無助益

假設有那么一天，中國對美國的貿易順差越來越大，中美的經貿關系日趨緊張。我們估計，中國2OO7年的貿易順差將達到37OO億美元，與2O06年相比增長70％，而且2008年可能還會進一步擴大。這里我們先不解釋為什么持這樣的觀點，而是考察對于中美貿易關系而言，這意味著什么，以及如何來調節這種緊張關系。

美國政府對此多有評論，但絕不僅限于口頭指責，他們也在考慮通過立法解決問題。目前還不必過于憂慮，即將發布的針對中固的立法案也許并不具備實質性。一旦其年內通過，將幫助美國財政部確定所謂的“匯率失調貸幣”。在新法律下，美國財政部將可能將人民幣確認為“匯率失調貨幣”(這比眼下將人民幣確定為“被操縱貸幣”容易)，而采取一定的措施，目前還并不清楚可能采取的措施包括哪些，畢竟美國財政部已經和中國政府就人民幣問題和其他一些問題通過戰略經濟對話進行了談判。中國將因為人民幣等問題面對批評，其中一些批評是有道理的，例如對知識產權缺乏保護，消除貿易補貼的速度還比較慢。這一法案現在看起來已經箭在弦上。

如果我們的判斷是正確的，即貿易順差再創新高，中國出口前所未有地成脅到美國的高附加值行業，接下來又會發生什么呢?極端的選擇將是美國出臺相關的法案，將人民幣定性為自我補貼貸幣，或者針對中國出口到美國的商品征收高額關稅。在WTO的框架下這兩種措施都可能被判定為不合法。但是，至少要爭論兩到三年的時間才能促使wTO的相關判決出臺，在這期間，中國的出口商，當然也包括美國的消費者，可能早已苦不堪言，我們打賭，在一系列嘗試之前，這樣的極端手段和法案才、會出臺。

除此之外，我們認為美國和日本的貿易關系為我們提供了一個很好的有關如何應對緊張局面的模板。美國經常針對日本使用的一種機制是自愿出口限制協議(VERA)，目前也已經針對中國使用。早在1957年，美國就采取高壓手段迫使日本簽署了協議，自愿限制其紡織品和服裝的出口。在2OO6年11月，中國也和美國達成協議、在2 008年之前將54個類別的紡織品和服裝的關稅每年調增10％-17％。在2005年，歐盟已經對中國采取了類似的措施。我們希望在2008年之后，這些協議可以進一步擴展而不是就此終結。

但是在日本，VERA并不僅僅是針對紡織品和服裝的。日本在1968年對鋼鐵，在2O世紀80年代對半導體、汽車和其他產業也同樣采用了VERA。

對于政策的制定者而言，首先，VERA有助于解決貿易關系的緊張，其次，也可以針對未來的投資和貿易流動建立一個穩定的預期，因此，VERA是頗具吸引力的，通過在一些最重要的領域對貿易進行明顯的限制，一組VERA可以避免出現更廣泛的貿易對峙的局面。不過經濟學家們不是很喜歡VERA，因為他們總是由此聯想到不可預見的和相反的結果。例如，盡管美國的汽車工業認為VERA將會幫助他們和日本的日產和豐田進行競爭，但是現實狀況恰恰相反：該項措施的結果是鼓勵日本公司重新在美國部署生產能力，而且更加專注于高附加值的產品(在配額制度下，出口大量的廉價汽車并不劃算)，此外進一步損害了福特等美國汽車公司的利益。另外一個原因是，經濟學家們認為類似的措施容易滋生腐敗和降低效率，例如出口的權利必須向官方機構申請，或者從官方機構購買，這樣一些國有公司經常會獲得一些特殊的照顧。

中國是否也會像日本一樣，在紡織品和服裝vERA之后經過十年之后才迫于壓力在其他部門采用vERA呢？不，對于鋼鐵、汽車和更多高科技產品的vERA，用不了十年。中國制造業的發展呈現跳躍性特征，那些曾經羈絆日本的障礙中國都輕松而過。我們可以想象美國的那些精英們，包括那些想使用V ERA來提高門檻，進而保護中美貿易中的大多數的議員，他們已經開始把VERA當作是下一個階段的重點。

當然，相關行業中的出口商們可能因此遭受損失，他們不會感到高興。但是，烏云之中還有一絲光亮。日產和豐田在VERA的限制之下同樣實現了高速發展。一些具有彈性的，具有前瞻性和雄心壯志的中國公司也會取得同樣成就。

(作者為渣打銀行駐上海的資深經濟學家)

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