新鳳霞走紅“萬盛軒”

座落在天橋的萬盛軒劇場，原本是個茶棚，三十年代由王英山籌建，為席棚，場內(nèi)戲臺高二尺左右，臺下正中擺長木板凳，是觀眾的“池子”席位，“池子”兩旁，設(shè)茶桌、板凳、茶水、瓜子、手巾把。前邊有三個門出入。1934年，席棚改為設(shè)鐵板頂。劇場經(jīng)過1963年翻建，令人耳目一新。1978年又再次擴(kuò)建，增添了二樓，可容納觀眾一千二百余人。今天的萬盛軒劇場仍在，天橋街道經(jīng)常在這里開展文藝活動，并接待劇團(tuán)演出，為天橋傳統(tǒng)藝術(shù)，做了大量的工作。

1965年春天，老舍先生揮筆寫下“萬勝劇場”，表示祝賀，該劇場今仍用老舍所題的劇場名稱。同年夏天，郭沫若又為萬盛軒題寫了“戲劇要更好地為工農(nóng)兵服務(wù)，為社會主義建設(shè)服務(wù)，必須高舉毛澤東思想的紅旗，努力貫徹革命化現(xiàn)代化民族化的方針。”

萬盛軒劇場從開始就專演評劇，由于地址適中，業(yè)務(wù)上一直領(lǐng)先，解放前后，新鳳霞在這里演出的幾年最為紅火，轟動一時的《劉巧兒》，就在這里首演。

1948年，新鳳霞和母親及妹妹從天津來到北京天橋安家立業(yè)。當(dāng)時天橋惡霸橫行，有“四霸天”、“四閻王”、“御皇上”等。藝人要在這塊地方掙碗飯吃，頭等大事要先拜見“四霸天”，叩見“御皇上”，否則在天橋就站不住腳。新鳳霞要在萬盛軒唱戲，就要層層拜訪，先是徒子、徒孫，再拜“四霸天”，最后要拜“御皇上”，這是最重要的一關(guān)。到這里先通稟，然后進(jìn)去磕頭請安。“御皇上”說“平身”，新鳳霞才能站起來，而且要向“御皇上”說一套江湖話：“我是個江湖藝人，來北京借天橋您這塊寶地找口飯吃，望您多多栽培，您抬抬手，我們就過去了，我們就能養(yǎng)活了老小……”

“御皇上”架子很大，身著中式綢緞褲褂，坐在紅木太師椅上，屋里站不少人，還有姨太太們。“御皇上”開口說：“你這小丫頭子，來北京天橋找飯吃，你知道嗎？天橋萬盛軒是我的，也是專唱評劇的園子，我在天橋一跺腳四角亂顫！我推你一把你就沒命，可是天橋萬盛軒的園子也唱紅不少好演員……”

新鳳霞通過層層拜訪惡霸關(guān)，才在萬盛軒搭班唱戲。由于她唱腔優(yōu)美，婉轉(zhuǎn)流暢，深受歡迎，演出時場場爆滿，特別是《劉巧兒》在解放后演出，劇場門庭若市，紅火異常，百姓學(xué)唱“新派”者眾多。和新鳳霞合演的著名演員有滑稽大王楊星星、趙麗蓉、張德福、王度芳等等。

當(dāng)時萬盛軒門前掛著新鳳霞的劇照，還有楊星星演王壽昌的劇照等。萬盛軒前邊北門，不少人從木板縫里觀看。北京的街頭巷尾不時響起“劉巧兒”的唱詞……從此，新鳳霞在全國馳名。