語言符號的任意性初探

摘要：語言符號任意性是語言學家索緒爾提出，所指和能指共同構成一套完整的有聲語言符號系統，能指和所指的聯系是任意的。本文闡述了語言符號在語音、詞匯和句法層面上任意性，同時也論述了任意性和約定性的關系。語言符號在語音、詞匯和句法上的任意性程度是逐漸下降的。了解語言符號任意性的內涵，對外語學習者有很大的幫助。

關鍵詞：語言符號 任意性 能指 所指

一、 引言

最早提出語言是符號的斯多葛學派把語言看作客體，他們改變了把語言知識作為一種工具的看法，開拓了用類似于符號學的觀點來解釋語言的道路。韓禮德（轉引自胡壯麟，2005：9）擴展了索緒爾的“語言是社會事實”的觀察。但今天人們對于符號學的認識又有了深化，已發展到把符號看作一種思維方式，不僅表現在語言上，而且關系到文化的各個方面。文化是由許多符號系統構成的意義潛勢，如建筑、美術、舞蹈、音樂、文學、民俗、禮儀、商品交換方式等都可以看作是符號系統。在這個意義上，語言只是表現社會符號學的許多方式中的一種。另一方面，語言優勢一種極為特殊的符號系統，它在表現其他符號系統中也起到了作用。因而是人們賴以締造世界的主要手段，是通向高級符號學的工具。

二、 語言符號任意性的提出

“現代語言學之父”索緒爾（1980）認為語言是一個符號系統，聲音只有當其用來交流思想時才被認為是語言。他的《普通語言學教程》中較為詳實地闡述了語言符號的特征。索緒爾還認為，語言是一種表達思想的符號系統，因此它可以與書寫系統相比，與聾啞人的字母表相比， 與象征性儀式相比，與禮節形式相比，與軍事信號相比，等等。在這一切系統之中，只不過語言是最重要的。

索緒爾（1980）認為語言符號連接的不是物的名稱，而是概念(concept ）和聲音意象(sound-image)。在談到概念和聲音意象的關系時，索緒爾把概念稱為所指 （signified )， 而把聲音意象稱為能指( signifier) ，既相互對立，又相互依存，共同構成一套完整的有聲語言符號系統，能指和所指的聯系是任意的。盡管我們稱其為能指和所指似乎是把他們看作是彼此分離的獨立體， 而實際上它們只有相互結合作為符號的組成成分才能夠得以存在。比如說，單詞“tree”是一個語言符號，它的聲音意象/ｔｒｉ?蘼/ 是能指，而它指的植物是所指，能指和所指的結合是一個具有任意性的統一實體。

“語言在選擇它的手段方面不受任何限制。因為我們看不出有什么東西會妨礙我們把任何一個觀念和任何一串聲音聯接起來。”( Saussure， 1980: 105)接著， 索緒爾又指出，“任意性這個詞還要加上一個注解:它不應該使人想起能指完全取決于說話者的自由選擇， 我們的意思是說， 它是不可論證的， 即對現實中跟能指沒有任何自然聯系的所指來說是任意的。”( Saussure， 1980: 104)

索緒爾還舉例說:“法語的vingt(二十) 是不可論證的， 而dix-neuf (十九) 卻不是在同等程度不能論證的， 因為它會使人想起它賴以構成的要素和其他跟它有聯系的要素， dix (十) 跟neuf (九) ， vingt-neuf (二十九) ， dix-huit (十八)等， 分開來看， dix， neuf 跟vingt 一樣， 但dix-neuf卻有相對的論證性”等。(Saussure， 1980:182)

總結索緒爾的觀點，我們不難得出，符號所指和能指之間不是自然的必要的聯系，而是任意的聯系。語言符號代表所指和能指的結合，所以說語言符號具有任意性。

三、 語素的音和義之間的任意性

在英語中有28個輔音，20個元音和26個字母，盡管這些語音區別性單位是有限的，但是迄今為止，人們可以使用他們或他們之間的相互組合，就能表示英語語言中一百多萬詞匯的發音，甚至能做到表示英語語言中可能出現的任何一個詞的發音。正是由于這些音位（phoneme）的不同，英語中才有了成千上萬的詞匯。比如說，當我們聽見pit(坑)和bit（少量）時，我們就可以區分開來，因為/p/ 和/b/兩個音位不同。只要人們能夠發出若干組有限的語音單位(音位) ，語言的任意性就可以使得人們有可能隨心所欲地組合這些區別性語音單位，用來表達自己想表達的任何意義。當然，這種語音組合并非一定要跟自然中的任何東西或人們頭腦中的任何概念相匹配，所以它們的數量應該是無限的，但是，我們任意用字母組合出來的單詞，自然界中可能不存在，這種詞可能沒有其實際意義。

在詞匯層面的任意性體現在不同語言對同一個意思詞語叫法不同，比如說，漢語中稱同輩年長的男性為哥哥，英語中為brother， 法語中則為frère。同時，同一語言內部也有體現語言任意性的現象，比如說，在英語中，我們無法解釋為什么一本書稱為 a /buk/，一支筆稱為 a /pen/。

當你想起不同程度的擬聲詞時，你可能會反對這個觀點。擬聲詞就是那些發音像它們所描寫的聲音的詞，例如，漢語的“叮咚”，“轟隆”，“咕咚”和“嘰里咕嚕”。這些語言形式好像有自然的理解。但是，在英語里，那些描寫聲音的是一些完全不同的詞，例如，英語里，狗叫是wow wow，而漢語是wangwangwang，英語里小鳥叫是chirp， 而漢語里是嘰嘰喳喳，英語里，牛叫是moo moo， 而漢語里是哞哞。

有人也許會拿擬聲詞來反對音和義之間的任意性，然而，任意性和擬聲是可以同時起作用的。以韋德森（Winddowson，轉引自胡壯麟，2002：3）從濟慈（Keats）《夜鶯頌》中摘取的句子為例：

The murmurous haunt of flies on summer eves. (夏日黃昏，群蠅嗡嗡地飛。)

當你大聲朗讀時，也許能感受到聲音和意義之間的聯系，但是這個效果實際上并非來自于低吟的聲音本身，因為在建立這種關系之前，我們必須知道murmurous，summer， eves 等詞語的意義。

四、 句法層面上的任意性

我們都知道，句子的順序是遵循一定語法規則的。句子是由詞或詞組直接構成的最高級的語言符號單位。人們在交際中說出的話語都是由句子構成，句子是表達一個完整意義的最高語言符號單位，人們在交流中就是靠句子來實現交際目的的。以英語語言為例，英語句子按說話人的意圖的不同可以分為陳述句、疑問句、祈使句和感嘆句等不同的句子類型。同時根據句子表述意思的復雜與否，句子可以分為簡單句和復合句，有一個句子的句子稱為簡單句，由兩個以上句子構成的句子稱為復合句。復合句按句中各個句子之間的不同關系分為并列復合句和主從復合句。就一個簡單句而言，其構成方式有以下兩種:(1)句子直接由詞組成，如He goes；(2)句子由詞和詞組組成，如 He is looking at the plane.

據于以上句子構成形式，人們盡可以根據自己意愿任意組合詞，或組合詞與詞組，來形成各種各樣的句子，表達自己想要傳遞的意義。這一點正是語言符號任意在句子層面上的體現。但是句子的這種任意性與語音和詞匯的任意性相比就顯得相對弱一些。特別在涉及的句子順序時。請看下面的例子：

(a) He came in and sat down.

(b) He sat down and came in.

(c) He sat down after he came in.

我們現在對著三個句子進行分析。(a) 句的表達的是正常的行為順序。（b）表達的是他坐上輪椅然后再進來。(c）因為有連詞after我們可以調換句子的順序。句子應該遵循一定的語法，因此，任意性在句子層次上的體現不如在語音和單詞方面明顯。

五、 任意性與約定性

Saussure(1980：68)在談到語言符號任意性原則的普遍性時， 認為“事實上， 社會上使用的所有表達方式基本上都是以集體的行為為依據， 或者說是約定俗成的”。任意性的反面即約定性，任意性使語言具有創造力，比如，我們可以用已知語言知識寫出很多優秀文學作品，兒童有時會使用成人的語言，而語言的約定性使學習語言變得很費力，譬如，英語中有很多固定的詞組搭配，這些是不能改變的，例如：dedicate to，look forward to和contribute to 后必須接 V-ing 形式。Allow sb. to do sth， permit sb. to do sth.等詞的固定用法，這些詞后用動詞不定式 to 。漢語中也有類似的例子：“曬被子”，“曬衣服”，我們是說把被子和衣服拿到太陽下面曬。但是，當我們說“曬太陽”時，就是我們被太陽曬。對于一個學習外語的人來說，語言的約定性比任意性顯得更加重要。

六、 結束語

綜上所述，語言符號的形式與意義之間沒有自然的聯系。語言符號在語音、詞匯和句法方面具有任意性，而語言符號在語音、詞匯和句法上的任意性程度是逐漸下降的。索緒爾的語言符號的任意性的提出，是其語言學系統的奠基石，我們不能片面地理解語言符號的任意性，它有其特定的概念范圍。筆者認為，雖然國內有很多學者對索緒爾的語言符號任意性持質疑的態度，但是筆者仍然堅決擁護他的語言符號任意性觀點，因為在他提出語言符號任意性的時候，有其時代的局限性和理論的范疇。國內一些學者提出的其他質疑，也是仁者見仁，智者見智。對于語言學習者來說，如果我們掌握了語言符號任意性的內涵，對學習外語是大有裨益的。

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